第二章 天子

    送嫁的队伍绵延数里，嫁妆之丰盛，从仆之众，是近数十年难得一见的，连最微末的奴仆都穿了上乘的光鲜衣物，所经之处，无人不知蒙兀孟和汗亲自送貌若天仙的公主到中原皇室下嫁，数百年来，除却那些从惊心动魄的战役里流传下来的英雄事迹，公主远嫁是第一宗最值得为人所道的美谈。
    经过了接近一个月的长途跋涉，送嫁的队伍最终在四月底抵达中原首都秀京，由礼部特意安排一行人入住四方驿馆。才落脚三日，宫中传来旨意，请孟和汗携公主谒见皇帝陛下，皇帝更将在当日设下盛大的飨宴。
    阿茹娜虽贵为汗王公主，自小锦衣玉食，住着最华贵的帐包，不过她鲜见平地而筑的房屋，若说见过，亦只是从汉人的画作中窥见一斑。
    这日，她与孟和汗先是乘软轿进了宫门，沿着红墙绿瓦被抬着走了老远，在某一处下了轿，又随着内监的引进，转过一道道白玉栏杆、描金精雕的香木连廊，经过一座座鳞次栉比的宫殿，穿过十数座斗拱交错的桥梁，皇宫大内的鎏金翡翠、巍峨富丽，看得她目不暇接，心驰神荡，心中既是敬畏，又是赞叹，逐渐地她的心思全迷失在这些雕栏画拣、琼榭朱楼里。她渐渐想起从前学过那样多的汉诗文，描述的是建筑之壮丽，皇室之奢华，总不能与身处的蒙兀帐包所类比，以为诗文夸大其实，如今一见到这汉宫的瑰丽，那些诗文便跃然脑间，觉得诗中所述丝毫不假。
    不知走了多久，那内监终于在一座宏伟的宫殿前驻足，并示意他们在外等候。她抬眼一看，见那檐下的匾额赫然三个金漆的大字“德政殿”。此时正是初夏，午后阳光灿烂，照射在匾额上，金光耀眼，更显得宫殿庄严无比。
    “孟和可汗、阿茹娜公主，皇上有请。”那内监含了一丝讨好的笑意，躬身相迎。孟和汗微一颔首：“有劳公公。”又转头对阿茹娜打了个眼色，示意她即将面圣，必须谨言慎行。
    进得德政宫，“咿呀――”一声，那厚重的殿门缓慢打开，越来越多的阳光涌进殿内。
    阿茹娜赶紧垂下头，紧随孟和汗的步子。双膝跪下，用汉人的礼节跪拜中原皇帝，“臣布日固德／臣女阿茹娜叩见圣上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
    静了片刻，只听得头上传来一把缥缈而略带几分慵怠的声音：“孟和汗远道而来，不辞劳苦，其心可嘉，来人――赐坐。”
    孟和汗父女再次谢恩，阿茹娜扶起父亲安坐，自己则退在一旁。
    “此女莫非就是汗王的掌上明珠，今年几岁了？叫”皇帝仍带了慵懒的声调，嘴角微微扬起，一副似笑非笑的模样。阿茹娜心中一惊，心想：这皇帝一开口便打听闺阁女子的情况，当真孟浪。
    孟和汗正踌躇着是先禀告政事抑或将喜事呈报，却听得皇帝发话，不由一怔。他素知这年轻皇帝不过二十五岁，但城府极深，平常喜怒不形于色，言谈又荒诞不经，不过短短数年，不少先皇时期树立的强大党羽都在他阴晴不定的谈笑间被逐一歼灭。每想及此，孟和汗不由后背一凉。此时此刻，他唯有谨慎作答：“回皇上话，臣的小女孛尔只斤氏，蒙兀名唤作阿茹娜，意为“纯洁”之意，过了五月初十便十八岁了。”微一沉吟，他再道：“小女生来吉祥，她出生那日，臣赢了一场胜仗，萨满批算她主祥和安定，臣送女入中原，与连王世子完婚，愿将祥和之气带入皇室。”
    皇帝听罢，良久才若有似无地嗟叹一声：“如此说来，公主可真是一枚活珍宝，难怪孟和汗对其疼惜有加，朕的堂弟，裴颍那小子，当真是有福之人呐。”
    孟和汗旋即分辨道：“皇上谬赞了，臣与小女乃草莽寒门之属，若非蒙先皇隆恩，岂料得征凤鸾之瑞。自得婚配，臣重金礼聘汉儒作西宾，汉家闺秀之学识和芳仪，皆令小女一一习得，未尝敢有半分懈怠，以期令小女之陋质不至辱没汉家皇室的尊仪。”
    皇帝似乎提了兴致，饶有趣味地说道：“噢？公主懂汉学？”未等孟和汗或阿茹娜作答，他自顾一笑，说道：“是了，方才公主请安的时候用的是汉语。如此，朕便要对公主考上一考，孟和汗，想必你不会介怀吧？”
    孟和汗只觉额上有细微的汗珠渗出，勉强一笑：“蒙皇上抬爱，然小女管窥蛙见，岂能与皇家贵女相比，恐防触怒龙颜。还请……”
    “无妨――”皇帝仍是笑吟吟的，“公主，请抬起头来，让朕瞧一瞧。”
    阿茹娜脸上一热，忽然觉得这德政殿的龙延香熏得她头晕脑胀，身子半是发凉，半是发烫，手心渗出****的冷汗。不得已抬起头，眼眸坦荡荡地瞧向皇帝，而恰好此时，皇帝的目光竟亦直勾勾锁在她的脸上。四目相接，皇帝的目光如炬，吓得她当场一愣，不知如何是好。
    孟和汗眼明心亮，即刻低斥一声：“阿茹娜，快跪下，不得放肆！皇上命你抬头，你垂下眼去，抬起脸面即是，岂可直视皇上。”旋即拱手谢罪：“臣教女无方，请皇上息怒。”
    阿茹娜闻言即刻跪下，垂低头去，一颗心仿佛要从口中蹦出，“臣女冒犯圣驾，罪当万死。”
    “万死？”皇帝嗤一下轻笑出声，“公主确实是第一个敢直视朕的女子，但公主生的出尘绝俗，是世间难得一见的美人，朕一向怜香惜玉，又岂忍心伤公主分毫。”
    霎时间，孟和汗脑中闪过了许多念头，他听闻皇帝内宠颇多，自他登基以来，各色各样的美人被权臣以各种名目络绎不绝地送入宫闱，而皇帝对此总是来者不拒…到如今…他忽觉背后的衣衫已湿透，断断不敢再往下想。
    似乎终究意识到自己用语甚为不妥，皇帝才漫不经心地分辨道：“两位不必在意，公主乃朕的堂弟未过门的妻子，若有丝毫损伤，朕如何去跟他交代。”他话锋一转，说道：“精通汉学的外邦才子朕见识过不少，却鲜见外族女子亦有通晓汉学的，阿茹娜公主，朕来问你，所学诗文当中，哪一句是你最喜爱的？”
    阿茹娜微一怔住，思忖片刻，又在心中掂量一番，才用汉语徐徐答道：“回皇上话，不怕皇上取笑，臣女最爱的诗文是这一句“妻子好合，如鼓琴瑟”，意为夫妻之间情投意合，琴瑟和鸣，能得永年好合。臣女区闻陬见，只求岁月静好，与夫君执手至白头。”
    皇帝剑眉一挑，眼光中略带激赏：“很好，公主才貌双全，更难得竟是一位性情坦荡的女子，与汉人的闺秀果真不同。然而这等描绘夫妻之情的篇章，西宾鸿儒竟也教授于公主这样的闺阁女子么？”
    阿茹娜道：“皇上心思细密，臣女亦不瞒皇上。这句诗文并非西宾先生教授，臣女之所以识得，乃因汉使下聘当日，同时转赠了世子交托的一枚同心结，并有红叶书笺一片，个中便有这句诗文。”
    皇帝微微有些错愕，不过就在移神的片刻，已然恢复常色。他讪笑：“想不到，裴颍平日里恭谨慎行，在佳人面前，竟也流露出这等风雅的情怀。”
    沉吟片刻，皇帝对外头朗声道：“秦聪，先带阿茹娜公主下去休息，朕有事与孟和汗商谈。”