第六章 金蝉脱壳

    辛丑年正月初二——
    夜国大皇子略一早就借口有事在身，带着狄虬离开了恒国皇宫。
    孤国甫王原涵与婵媛郡主婵儿一行收拾妥当，出发前往位于恒国东北部的天下第一寺——慈岸寺。
    维国赫连郡主赫连嘉露随恒国两位皇子誉南、誉时出宫，吃小吃、看杂技表演。另外，由于前一日的投壶比赛中，赫连嘉露输给了誉时，几人还不得不在书市转上一圈。
    ~~~
    正月初三——
    正午时分，原涵和婵儿一行进入味城，正打算找一家酒楼歇歇脚，这时候，井护等人发现前面不远一家小酒馆门前簇拥了很多人排着长长一队。
    “在这座小城中竟然有酒馆如此受欢迎，我们就去这一家坐坐吧。”原涵听完井护的请示，颔首对众人吩咐道。
    罗洞和黄峰驾着马车行至酒馆门前，原涵和婵儿几人便走下马车，爬几级台阶向酒馆门口靠近。这时，有小二迎了上来，问道：
    “您几位是要在小店吃饭呢……还是也慕名前来见医女姑娘？”
    “医女姑娘？”婵儿有些茫然地重复了一句。
    “我们途经此地，只为填饱肚子而已，没想这里有一位当地的名人啊。”原涵笑了笑说。
    “几位有所不知，医女姑娘是恒国人不假，却不是我们味城本地人。医女姑娘行踪不定，但是走到哪里都不忘救济染病的贫苦百姓，是百姓心中的女菩萨。今日排队这些人，有的是生病没有钱治疗的本地人，有的则是特意从相邻城郡赶来见医女姑娘的。”小二目光中一片敬慕之意，半响才回过神来说道，“哟，您看，我净顾着说了，您几位既是来吃饭，就不用排队了，快请进。”
    小二引着原涵一行十几人走入酒馆。进了酒馆几人才发现，不同于酒馆外人人拥挤的景象，酒馆内只是一派清静。
    在中间一张桌子旁，坐着一名与婵儿年纪相若的白衣女子，应该便是众人相传的医女姑娘了。此刻，这位医女姑娘正为坐在她身侧的一位老妇人号脉。而在医女姑娘右侧，亦即老妇人的对面，还坐着一名黑衣男子，年纪比原涵要长三两岁的样子。
    除此之外，只剩下虽然在门外排着长队可又始终保持井然有序的人们、柜台里的掌柜、引原涵一行走进来的小二以及原涵等十几人。
    各人望着酒馆内简单的陈设与空闲的桌椅，恍然大悟，原来除了自己这一行，其余众人均是为医女姑娘而来，顿时对医女姑娘更添了几分好奇与探究。
    原涵示意几人放轻动作，在酒馆边缘的桌椅处落座，以免打扰医女姑娘对病人进行诊治。
    约莫半个时辰，医女姑娘已诊治了六名病人，当第六名病人离开时，黑衣男子开了口：
    “小二，姑娘看完十名病人，需要休息片刻。你去请厨房的师傅熬几锅粥，分给外面的人们，至于账……”
    “记在我们身上就是了。”原涵接口道。
    “多谢这位公子，只是素昧平生，怎能劳烦公子付账。”黑衣男子淡淡地说。
    “医女姑娘与兄台可以义务为门外的人们治病，难道我们就不能为他们做些什么么？”原涵真诚道。
    “是啊，我们和你们的心意是同样的，你就别推辞了。”婵儿也说道。
    “两位都这样说，我们只好却之不恭了。能结识几位，实是在下和姑娘的荣幸。”黑衣男子和医女姑娘对视一眼，说。
    “不知兄台怎样称呼？”原涵点下头，问。
    “在下……”
    “大哥。”医女姑娘忽然出声，打断了黑衣男子的话。
    “唉……”黑衣男子叹了一口气，才重新开口，“还望几位见谅，我与姑娘遭仇人追杀，所以不便透露姓名。”
    “原来是这样，难怪医女姑娘行踪飘忽不定……”婵儿顿了顿，又道，“即使是这种情况下，姑娘仍是不避善行，我们深感钦佩。”
    “在下有一个不情之请，不知几位……”黑衣男子欲言又止。
    “如果有什么我们可以帮上忙的地方，两位不要客气，但说无妨。”原涵说道。
    “我们一直以来都小心掩饰着行踪，因而仇人从未与在下和姑娘打过照面，他们只是照着听来的描述，四处在寻找同我们年纪相仿又结伴而行的一男一女罢了。所以，在下见到公子一行男子、女子都不少，不免产生了个想法……”
    “兄台是希望我们的人按照你和姑娘这种组合分散开来，吸引你们仇人的注意？”原涵会意，接下去说道。
    “在下正是此意。”黑衣男子向原涵等人一抱拳，说，“如有冒犯之处，请众位见谅。”
    “哪里哪里。俗话说，四海为兄弟。若仅凭举手之劳便能帮到两位，我们是断无推辞之理啊。”原涵边说边递给婵儿一个眼神。
    婵儿随即微笑着点点头，说：
    “我们在这里休息了一会，也该继续上路了，从这里出去之时分几个方向前行就是了。”
    “多谢公子和姑娘。”黑衣男子向两人施了一礼。
    “如能再相逢，小女子定当拜谢。”医女姑娘也说道。
    随后，原涵、婵儿等人告别两人，走出小酒馆。
    “颜武、铁阴、柒鸿，你们三人分别带上西桃、小娆和佩绮向北、向西、向南而行。我和郡主不变，还是前往慈岸寺。大约半月时间吧——正月十八那一日，所有人再在这城中汇合。”原涵低声吩咐道。
    “是，王爷。”颜武三人齐声答道。
    “……奴婢遵命。”西桃、小娆舍不得离开婵儿，却对原涵的命令无可奈何。
    婵儿明白两人的心意，于是语带安抚地说：
    “好啦，我和三皇叔在一起，不会有事的。倒是你们，我不放心呢。这样好了，安六、君吟、杨信，你们负责暗中保护佩绮、小娆和西桃，和柒鸿、铁阴、颜武也能互相有个照应。”
    婵儿之所以这样安排，是有用意的，这样一来，三组的武功实力比较平均，西桃、小娆、佩绮三人的安全便没有什么可担忧的了。同时，留下来的井护、罗洞、黄峰、云雾，虽然只有四个人，但是武功都是不弱。
    “属下明白。”安六三人应道。
    “那么保护王爷和郡主的重任，就拜托你们了。”颜武看向井护四人，说。
    与此同时，君吟将从酒馆带出来的四包干粮分到了众人手上，并对西桃、小娆、佩绮几位姑娘嘱咐道：
    “这三包里各有六个馒头，本来每一包都是为两个人准备的，现在变成三人一组，不足就各自再行补给吧。”
    黄峰也接过另外一大包干粮。
    东西分配好，行装也收拾好，一行人便朝四个方向出发了。
    而酒馆内——
    两名男子忽然从侧窗翻入，来到黑衣男子和医女姑娘所坐桌前站定，躬身行礼道：
    “属下参见三少爷、柳小姐。”
    “怎么样？”被称作“三少爷”的黑衣男子问。
    两名男子抬起头，赫然是曾跟随太乌门掌门丁率的大弟子倪旭尧赴会杳魔宫的青龙和朱雀。
    “回三少爷，属下两人悄悄跟着清早离开的两人走了一大段路，没有让他们发现，却故意透露了行踪给杳魔宫的人，果然宇阶就带人追了上来，只可惜那男子和姑娘年纪较轻，宇阶尾随了不多时就带人撤离了。”青龙禀报着。
    “这本在我意料之中。不过方才离去的几人却着实是很好的诱饵呢。”黑衣男子嘴边挂着一丝玩味的笑容。
    “孟大哥，你有没有想过，他们人数挺多，也许来头不小呢。”医女姑娘，亦即“柳小姐”有些担忧地说道。
    “放心。即使他们真的和杳魔宫的人遇见，发生了冲突，也于我们无碍。”
    “唔。”
    “倒是你，身体怎么样，累不累？”黑衣男子看着医女姑娘，表情柔和起来。
    “没事。谢谢你一直陪着我。”
    “你都是为了我才会……我也有赎罪之心啊。”
    “孟大哥，我只求一切结束的时候，你能带我远走天涯。”
    “我答应你。”
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    恒国皇宫中——
    维国赫连郡主赫连嘉露将明郡王赫连滨亲写的书信交给瑞皇。瑞皇看过信，沉吟了半响，终于开口：
    “替我转告明郡王，他的提议我会认真考虑，恰当的时候我会与他联络。”
    “是，嘉露记住了。”
    瑞皇微微颔首，将书信拿到用来熏香的灯烛之上点燃。顷刻间，书信渐渐燃尽，只留下些许灰烬。
    这时，门外有侍卫通报：
    “皇上，属下有要事禀奏。”
    “进来。”瑞皇扬声道。
    “那嘉露就先告退了。”赫连嘉露躬身行了一礼，便走出宫殿。
    “什么事？”瑞皇问。
    “启禀皇上，属下收到消息，易国五公主琇燕和她的贴身侍卫长鹰不辞而别了。”
    “不辞而别？五公主可是先行回易国了？”
    “负责接待易国宾客的宫人说，六皇子岫煊对五公主的离开也毫不知情。因此属下特来请示，是否要派人外出寻找？”
    “易国五公主在我国丢失，让朕如何向易国交待？立刻向恒都周围各郡发出通告，但是不要声张五公主的身份，只是让他们多留意，务必尽速将五公主寻回。”
    “是。”
    “哦，还有，你即刻前往轻车都尉戚梵处，就说朕将此事全权交予他负责。”
    “属下这就去办。”
    待侍卫退下、只剩瑞皇兴佑一人在殿中的时候，瑞皇轻叹了口气，喃喃自语道：
    “如果这是易国设下的圈套……”
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    而此时此刻，当事人易国五公主琇燕和她的贴身侍卫长鹰正在恒国味城东门外不远的一个驿站中挑选马匹。由于驿站位于东门南边，两人并没有与也才穿行东门而出的原涵等六人相遇。
    “公主，我想我们消失不见这件事肯定已被人发现，六皇子亦会将消息传回宫中，到时国内和恒国都将派人大肆搜寻。此地不宜久留。”长鹰刻意压低声音说道。
    “哪里有你说的这般危险。”五公主琇燕对此没有当回事，还在慢悠悠地看看这匹马又逗逗那匹马。
    “有件事我怕你担心，就没有说。今早，先后有两拨人都曾跟踪过我们，开始的两人是我们在酒馆中见过的，后来那些人是什么人，我却不清楚。所幸他们没有一直跟来。但是我们却不能掉以轻心啊。”
    “是吗？”
    “而且如今时机不当，各国都有不弱的势力汇集在恒国，稍一大意，我们可能就……”
    “不许说！”琇燕捂住长鹰的嘴，“我知道了，是我玩心太重。在确保安定之前，我都不这样了，都听你的。”
    长鹰将琇燕的手握在手心，亲吻了一下，说道：
    “挑完马匹我们就离开。”
    “唔。”
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    正月初四——
    易国景皇得知五公主琇燕和长鹰在恒国失踪，大怒。伺候五公主琇燕的宫人闻讯，将五公主离宫前留下的书信呈给了景皇，按照琇燕在信中所述，她的这一失踪竟是早有预谋的“私奔”。霎时间，景皇一阵心痛袭来。
    在感情方面的反应过去之后，景皇收回理智，突然意识到另一个问题——他不知道该如何向舒右交待。照实说，忧心舒家难免产生异心；可瞒又着实瞒不了多长时间。
    在这种情况下，景皇听闻四皇子岫曜在追舒家二小姐舒柠，便顺水推舟借此终于和舒家联姻。大婚定于十日之后举行。
    同时，景皇寄出书信给恒国瑞皇，以一月为期，限瑞皇将易国五公主交还，否则两国便有战火之虞。
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