【第四章】情窦初开

    又一年春去秋来。
    祁采釆抱着《女戒》望着窗外的榆叶梅叶出神，“生男曰弄璋，生女曰弄瓦”难道女子当真‘卑弱’不可与男子并论吗？
    祁采釆面从腹非，要不是娘亲下了死命令，她是断然不会乖巧地学习礼法的。她只盼着通过表面的顺从让娘亲放松管教，好和爹爹习武。
    这许多年下来，她也有了些武艺，尤其轻功进步明显，现在也能做到起如飞燕掠空，落如蜻蜓点水，但离着瓦不响，落地无声还远。
    祁采釆暗自琢磨待有朝一日‘神功’大成，就离家出走去江湖闯荡一番，让娘亲看看女子并非必须坐在内院绣花，相夫教子终老一生。
    采釆鄙夷地看了看正在绢帕上绣‘出水芙蓉’的钏儿，把这妮子也带上吧，不然哭天抹泪的忒烦人。
    “姑娘，夫人唤您过去。”
    金环打了帘子走至外间，钏儿连忙起身出去巧笑着叉手一礼，“金环姐姐万福。”金环回礼，后敛眸立着等候姑娘通传。
    祁采釆听得金环声音就放了书理了理衣襟，收了一脸怅惘，“进来吧，”金环入内道了万福，才道：
    “夫人叫了牙婆带了几个丫鬟让您挑拣，催您快些过去。”
    不过是多找几个人盯着我罢了，祁采釆腹诽，却还是起身让钏儿梳妆打扮，金环在旁搭手。
    两丫鬟灵心巧手，几个呼吸就挽好了双平髻，簪紫粉色绢花，衬得祁采釆小脸愈发白嫩，开始抽条的身材，着水粉色绒纡缎短褥配鹅黄云锦纹千叠裙外穿淡黄花软缎褙子，采釆嘟着嘴任她们折腾，待收拾妥当就背着手迈开大步朝祁夫人那里走去，金环和钏儿不约而同心叹“姑娘真汉子。”
    祁夫人处，牙婆和几个待选的丫鬟皆垂首立于屏风外，祁采釆大模大样晃进来祁夫人少不得又是一通说教，怎么就一点不像个大家闺秀呢？祁夫人扶额，也没了挑选丫鬟的兴致，大概问了问祁采釆有无中意的丫鬟。最后采釆挑了一个面容姣好的，眼角眉梢带着一点妩媚。
    这些丫鬟与采釆同龄，将来要陪嫁过去，故而不应选容貌过于出色的，但因为那娇媚的丫鬟颜色比不得采釆，所以祁夫人虽然不喜，却没有驳了采釆。
    一番斟酌，祁夫人又指了个浓眉大眼的一起提了二等丫鬟，拨了自己身边二等丫鬟金珠过去提了大丫鬟。
    祁采釆略一思索，柔弱的丫鬟起名钗儿，朴实的起名钿儿。
    送走了牙婆，母女俩又聊了会儿体己话，祁夫人不免耳提面命一番，祁采釆眼观鼻，鼻观口，口观心，不言语，本以为说几句就会放她离开，哪料祁夫人突然问她觉得石二郎如何？
    祁采釆脱口而出的好字让祁夫人不由乐了，似乎很满意这个答复，没再拘着采釆。
    回飞凫阁的路上，祁采釆踢着道上的石子，回忆起娘亲‘不怀好意’的笑容，觉得心头闷的慌，想到自己那个“好”字，脸颊一热，转念一想小石头剑眉星目，武艺又高，当的起这个“好”字，于是也不再矫揉造作，迈了大步找小石头玩去。
    钏儿看着绝尘而去的背影与金珠相视一笑，这次还有两个目瞪口呆的小丫鬟陪着她俩一起望眼欲穿。
    这一年县京城又发生两件大事。
    其一，
    清明祭祖刚过，萧太师以年老体迈为由请辞翰林学士职，辞国子监祭酒差遣，这一位经历了两朝的元老在接连受到女儿萧皇后殡天，外孙太子谆眇一目的打击后，终于支持不住退出了大雍的政治舞台。
    此后一月朝堂乌云压顶，大雍皇帝时常大发雷霆。
    其二，
    至小暑，太子三年孝期将满，正月过后太子年至十五即可完婚，礼部和司天监开始着手准备太子大婚事宜。
    众臣皆松了口气，哪想事情的主角——吏部尚书沈知味长跪于金銮殿上称其罪该万死，其女沈小慎身患恶疾无法完婚。
    圣上勃然大怒，却隐而不发，下令太医去沈家诊治，却有齐、胡两位太医听闻此讯赶于殿前肯定了病情。
    “陛下，沈尚书之女确有偕生之疾爆发，虽治疗数月，但起色甚微，沈尚书所言并无虚情，胡太医亲眼目睹，可以证实。”
    齐太医眼神飘忽，对着圣上拜了四拜就垂首立于一旁，额上的汗流入眼睛也不敢动作，只等胡太医上前。
    胡太医是齐太医的师父，为人一直刚正不阿，此次被徒弟拉来作证也是亲眼所见沈家小娘子短气，喘息不得卧，把脉探知脉象细数、无力，恐是先天禀赋不足，气阴两虚。此时胡太医回禀则是字正腔圆道：
    “臣确可证实此事。”
    大雍皇帝听齐太医所言还有疑虑，此时老学究胡太医一作证，却是信了九分。
    最终以‘腹诽罪’夺沈知味‘开府仪同三司’衔。
    圣上有意弥补太子，允他自行选立正妃，太子谆撰写陈情表诉说衷肠，曰：
    “大丈夫但恐名誉不立，何患无妻？况亲事乃祖母心意，今沈氏身患恶疾已属不幸，此时退婚，岂是陷儿臣于不仁不义。故祖母好意不敢拂，沈氏娘子不可负。敢请圣上待儿臣冠年再行计较。”
    帝心甚慰，赞其仁孝。
    其后，二皇子沐阳王也以“先立业后成家”为由推拒了圣上有意赐婚的言语试探。
    县京城众说纷纭，大多是因萧太师的致仕感伤，对太子的仁达赞赏，为太子的遭遇惋惜；也有个别为两位皇子的婚事操心，对妃子的人选加以猜测；还有少数阴谋论者则为沈尚书的行径不齿，为太子的宽容不愤。
    祁隆虽不愿恶意揣测他人，但身处军机要位，也嗅到了几分不寻常的意味。
    如今姜贵妃宠冠六宫，其父官拜枢密使，封太傅衔，姜家族人势力盘踞肃州、文州，仇池山以东也有踏足。
    而萧家自当年萧皇后殡天就一蹶不振，如今萧太师致仕，百年氏族萧家惟留在朝堂上的就是萧太师的嫡子萧崇文，不过也仅是个六品集英殿修撰，萧家势败，更衬得姜家风光无限。
    祁家世代镇守北部三关，只忠于圣上，祁隆本人更是毫无阴晦心思，故而看姜家占地为王，在西北作威作福颇为不爽。多次上书进言圣上，却迟迟未有答复，祁隆听得雷声大作，这天怕是要变了。