2 楔子

子夜时分，年轻的大周朝皇帝宇文赟正襟危坐在寝宫外殿，近臣刘昉、郑译分列两旁，宫门缓缓而开，一位而立之年的男人迈着深沉的步伐走了进来，他的面相略有些沧桑，但神色却透着坚毅。突然，一股冷风猝不及防地穿堂而过，他深吸了口气，保持着从容淡定。
    烛影摇曳，明明灭灭。宇文赟不由自主地打了个寒颤，看着外人由远及近下跪参拜，他定了定神，又恢复天子的桀骜，目光锐利，直射那人。须臾，宇文赟清清嗓子，意味深长地探问：“朕登基后日夜寝食难安，心里忌惮齐王宇文宪功高盖主，难保不会有谋叛之心。宇文孝伯，若你能助朕降制宇文宪，朕改封你为齐王，如何？”
    宇文孝伯小感震惊，急忙跪地回话：“先帝遗诏，禁止滥诛骨肉！齐王是陛下叔父，戚近功高，社稷重臣，栋梁所寄。陛下若妄加刑戮，微臣又顺旨曲从，则臣为不忠之臣，陛下……”宇文孝伯微微顿了顿，但他的犹疑一闪而逝，随即坚定地复言：“为不孝之子！”
    宇文赟听了这话怒目圆瞪，隐在案下紧握成拳的双手青筋暴起。候在皇帝左侧的刘昉见到龙颜触怒，顿感事态不妙，赶紧压低嗓子轻咳一声。宇文赟猛地转视，看到刘昉向自己使了个眼色，他这才想起之前与两位心腹商议的对策，当下抑制住心中怒火，嘴角微翘，假意赔笑道：“孝伯所言极是，朕言有失，当咎。朕想清楚了，现在就派你去告诸叔父，朕欲任命叔父为太师，同时加封九叔为太傅、十一叔为太保，近日便会请诸王进宫。”
    三日后，宇文家众王奉旨齐齐进宫，聚于大殿阶梯前。宫人通报：“陛下独召齐王相见。”
    宇文宪面对兄弟惊疑的目光，一言不发，阔步迈进朝堂。刚行入内，殿门忽闭，视线立即暗淡下来。他镇定自若头也不回，只是谨慎地打量着周围，庄严的宫殿一派死寂。正当他泰然前行时，只听“啪啦”一声，耳畔传来瓷器打碎的清脆响动。
    电光火石之间，四五个身形粗壮的卒士一齐扑上，扳手攀臂、抱腰扯腿，欲将宇文宪按倒。面对突如其来的变故，宇文宪没有惊慌，他岿然不动顷刻之间已成俘虏，被架着臂膀屈膝跪地。隐隐约约看到有三人从高台上徐徐走下，直到距离其不足十步才看清对方的真面目，宇文宪目光如炬，高喝道：“陛下欲何为？”
    宇文赟被呵斥声震住了，没想到这位叔叔已成阶下之囚，竟依然气势十足。他挺起胸膛，强作镇定道：“逆贼宇文宪，意图谋反！”
    这一刻，宇文宪不屑再质问昏庸的皇帝，只顾仰天大笑道：“我自知职重辈高，如斯权位，生死自当安天命，无欲逆天存命。”脑海里突然划过一丝牵绊，他转而又落泪感喟：“只叹老母尚在，委留遗憾！”
    宇文赟不欲再废话，向身旁的郑译和刘昉撇了下脑袋，这个情景令郑译心里颇不宁静，但他也只是语气平淡地道了一句：“齐王，如今形势，何必多言！”
    郑译话刚说完，刘昉就急不可耐地将殿后的宦官叫了出来。三名阉人面露诡异的奸笑，手持绸绳绕住宇文宪的脖颈，用尽吃奶的力气绞缢着。窒息的宇文宪脸色涨得红中透紫，他出于本能地猛烈挣扎，但力量越来越弱。半晌后，齐王终于被缢毙了，伸脖垂臂一动不动，一张脸却僵持着狰狞，死不阖目。
    宇文赟速命人拖走尸体，然后沉浸在复仇的喜悦中，兀自大笑良久。他回过神后自查失态，忙掩起笑容故作忧虑，低头哈腰抚摸着脚上曾被先帝笞打的伤痕，忽又望向郑译语调无辜地说：“朕脚上的杖痕该怪谁呀？”
    郑译知道，除掉宇文宪后，皇帝定会继续肃清他所憎恨之人，尤其以曾对先帝进言太子有失的二人为首要目标，于是马上回答：“这可都怪乌丸轨和宇文孝伯！”
    宇文赟听到这个称心如意的答案，忍不住又开始大笑，这次刘昉也陪着讥笑起来。郑译却是露出一副似笑非笑的表情，目光里透着深不可测的阴寒。他心道，等陛下除去这二人后，接下来又会轮到谁呢？
    三个人的笑声飘荡在大殿中，振聋发聩。背后更暗处一双隐藏的眼睛闪着幽光，一个女人屏气敛息目睹了半个时辰内大殿中发生的一切。此刻，谁也没有察觉到，后堂里有个黑影倏地一闪而过，消逝在无穷无尽的黑暗中……
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