第二十四章 腾州归来

    掐指算来，宋远天离开宰相府已经将近一月时间，宋小飞的母亲宋夫人吃过午饭，念念叨叨：“今天是六月十八，老爷离开府衙这么长时间了，按时间来说应该到回来的时候了，可到如今还不见音信，不知道他此去腾州办事可顺当否？”
    伺候宋夫人的丫鬟桃子倒是人也伶俐嘴也快，一边收拾吃完饭的餐桌，一边安慰宋夫人：“夫人，您就放宽心好了，老爷以往外出办事，至少也要十头半个月，现如今老爷又是朝廷的重臣，身担大任，何况腾州距离京都洪州路途遥远，想来也该需要一月余的时间，估摸着推算，老爷回家也就是最近几天的事情。”
    今天的功课学完，宋小飞也就没有出去，回到家里陪母亲一起吃饭，听这丫鬟桃子说话，他心里也觉着舒坦，便顺手在她的头上摸了一把，夸她：“妮子，你倒挺会说话的，不过我听着也顺耳，娘听了心里也会宽敞很多，今天我就奖励你，与你玩上一会儿纸牌。”
    听说少爷要与她玩纸牌，桃子高兴得几乎合不上嘴，赶紧收拾了饭后残局，要与大少爷宋小飞一起玩个痛快。
    为何桃子这丫鬟喜欢与宋小飞一起玩耍纸牌？
    宋小飞平易近人，平日里就喜欢与这些丫鬟开玩笑，虽为相府大少爷，可身上毫无半点大少爷的架子，丫鬟就喜欢与他打成一片。
    大方也数宋小飞的又一优点，虽然平时玩牌，不管赢钱还是输钱，钱的数量虽然不多，玩的是开心，可宋小飞看哪个丫鬟生活拮据了，便故意乘着耍纸牌的时候故意输更多的钱给她，丫鬟们对他的好心肠心知肚明，心里对他感激涕零，就更加喜欢与他一起玩纸牌。
    等桃子收拾干净饭桌，在饭桌上铺了一层毛毯，便取来纸牌，摊放在桌子上，准备开始玩纸牌游戏。
    正好今天心情不错，不玩个痛快誓不罢休，宋小飞又叫了上圭茜、秋杏、还有赛如凤几个一起来，当然玩纸牌，宋小飞母亲宋夫人必在其中。
    人手凑齐了，眼看着一桌纸牌游戏就要开始了，前班探马来报，说老爷宋远天立刻就到，希望家里给他接风洗尘。
    老爷要回来了，这可把宋夫人给乐坏了，一把撇下刚拿到手里的纸牌，吩咐丫鬟下人：“老爷好不容易回来了，一路劳顿，实在辛苦，快叫厨房做好老爷平日里喜欢吃的几样饭菜来，别忘了给老爷炖上一碗鸭子萝卜汤，好为他败火去烦。”
    宋夫人吩咐下去，丫鬟领命，把她的意思传给了厨房里的厨子，厨子不敢怠慢，拿了菜刀，赶紧忙活了起来。
    距离前班探马来报不到半个时辰，便听到府门外有人大喊：“老爷回来了！老爷回来了！老爷回来了……”
    听闻喊声，宋夫人带领儿子宋小飞、宋小华、宋小顺，还有宋远天的几房夫人以及宋小飞的三房夫人等，除宋夫人走在最前面外，其他人等争先恐后，跟在宋夫人身后，出了正堂屋子，向相府大门走去，欢迎老爷宋远天归来。
    原来喊叫老爷回来了的人是守门的护卫，他们大老远看见老爷宋远天的车马从远处走来，便放开嗓门告诉大家这么好的消息。
    马车行走的声音、马蹄的声音、还有挂在马脖子的铃铛声音，听起来越来越清晰，老爷宋远天的马车和护卫队由远而近，渐入大家的视力范围。
    一个月时间，就是数星星也要数上整整三十个晚上，如果拿星星的数量来说，不知道要数多少万个，宋夫人已经盼望了一个月的时间，也就是三十个日日夜夜，希望老爷宋远天能早日回来。
    今天中午当着大伙儿的面她又念叨一回，还好有桃子这丫鬟安慰了她，心情才刚刚甫定，可她万万没有想到桃子的嘴说啥好事情就来啥好事情，多亏了她一张说事如神的嘴。
    老爷宋远天离开的时间越久，宋夫人越是担心他的安危，官场风云，表面看上去风平浪静，也没什么大不了的事情，可事实恰好相反，官场如战场，在官场中行走，犹如在没有硝烟的战场上行走，虽不见血迹斑斑，闹不好也会倒在看不见摸不着刀光剑影的血泊之中。
    归来就是平安，归来就是万喜，宋夫人听说老爷宋远天回来，心中不胜欢喜，便带了府衙里大大小小一帮人等，走出府门外等候迎接。
    府里女人以宋夫人为首，男人以长子宋小飞为首，站了两队。
    马蹄声越来越近，渐到耳边，为首的骁骑都尉勒住马缰绳，口中一声：“吁！”那马应声嘶鸣，两只前蹄腾空而起，离开地面时许方才落下来站在府门外花岗岩铺成的地面上，其他护卫队士兵和驾车都尉听从为首骁骑都尉命令，也勒马驻足，静候老爷宋远天下车。
    朝廷大员出行，一切都按规矩进行，为首的骁骑都尉右手持刀，向左右方向各划了一下，骁骑卫队根据指示让出了绿色华盖车轿的前方。
    驾车都尉从前辕上跳了下来，掀开紫色车轿帘子，这时宋远天才探出头来，一手拿住车轿横栏，一手提起官袍，露出官靴，一脚踩到驾车都尉提前给他放好的木凳上，安全地下了车轿，站到了府门前。
    府门前，分男女站着两队人，在那里迎接老爷宋远天，看宋远天从绿色华盖车轿上下来，以宋夫人为首的女方一队欠神双手抱于胸前施礼，以宋小飞为首的男方一队则双膝着地跪拜于地，口中齐呼：“老爷躬安！”
    宋远天迈开官步，两只胳膊分左右甩开，两袖随风飘荡，个头高的缘故，头顶的一品大员展角幞头官帽上下颠簸，丰满的官肚将一身官袍撑得饱圆。
    走到跟前，老爷宋远天首先伸出两手扶起宋夫人，拉住宋夫人的手道：“本府不在的这一个月，府上一切可好？”
    宋夫人看了看宋远天，不但不高兴，脸上反而有忧愁之色，她不去回答老爷宋远天的问话，却岔开话题而说它事：“老爷你外出一月，路途遥远，不知官差办得可好？”
    老来夫妻尽是恩，宋远天似感宋夫人话外有话，但也不瞒着她，拉着宋夫人的手，略有所思，方才道：“边陲之地，政教风化尚可，只是这府衙门口，不是讨论国务家事的地方，还是进去说吧。”
    “你看我这急性，门外谈话，的确不宜，还是进去再说吧。”宋夫人反过手来，倒拉住老爷宋远天的手，并对施礼和下跪的人道：“你们快起来吧，随老爷进府！”
    此话一出，众人起身，老爷宋远天和宋夫人走在最前方，其他人包括骁骑都尉等人随后跟上，气场宏大，一同进了相府。
    大家刚才在相府门口已见过老爷宋远天，也行了参拜礼节，此时正堂空间大小有限，不必要的人都回了自己的厢房，只有亲属关系密切的一些人跟着他进了正堂，当然包括宋小飞在内。
    刚到正堂安坐，不及脱下展角幞头官帽，宋夫人已经问话了：“老爷何故气色不好？是不是……”宋夫人欲言又止，她本为妇道人家，理应照顾好家庭内务，倒没必要过问朝廷国家之事，只是老爷外出一月，身体虽然发福，可也似乎憔悴了许多，宋夫人放心不下，这才多问了两句。
    官场多少年，风风雨雨都过来了，不管什么大事还是小事，老爷宋远天已能泰然处之。
    不慌不忙，宋远天脱下一品大员佩戴的展角幞头，指了指他自己的脸，好像他知道宋夫人心里想问什么想说什么似的，眼睛眨了一下，道：“你是不是要问老爷我为何气色不好？”
    宋夫人也不说话，坐在宋远天的旁边一侧，看了看宋远天，点了点头。
    “唉，老爷我一向外出都是春风满面地归来，可是这次外出替皇上体察地方民情，却发现了一些不尽人意的地方，不过不打紧，明日早朝面见皇上，定要禀告实情。”宋远天捋了一把胡须，心中似乎早就对这次外出探查到的民情有了对策。
    不过凭着多年的感悟，宋夫人心里敢断定，老爷宋远天这次外出一定是发现了地方上的一些不正之风，所以脸色才会不如往日，如果办理官差顺利的话，脸色定不会是这个样子。
    啥也不说了，人生之事哪里能事事顺心，事事如意呢，想再多说再多也没用，不管遇上什么事情心中只要有自己的对策就行，其他的没必要多想，还是饭到嘴边吃，茶到嘴边喝，这才是过日子的良药，宋夫人也不再多问，只要老爷回来她一切就放心了，吩咐下人马上端来饭菜替老爷接风洗尘，让他好好吃上一顿，比说什么话都管用。
    厨房备好了老爷最爱吃的饭菜，只等传话，这里宋夫人刚吩咐下去，丫鬟们出出进进，脚下如同吹风闪电，一桌子的饭菜已全部上齐。
    一路劳顿，确实饿了，宋远天让人呼唤骁骑都尉郑斌和驾车都尉黄胜进来，让他们一同用膳，宋小飞虽然吃过了，可是为了孝敬父亲，也坐在桌旁伺候。
    用膳期间，宋远天不谈其他事情，其实他心里有许多话要告诉长子宋小飞，不过这是饭后他要说的。