第十八章 连夜赶路

    近酉时，士兵们开始整队，物资开始清点，军医开始点名，演武场一个个忙得不可开交。此次共押运50车粮食，15车药材，护送军医12名，负责护送的士兵共600人，其中骑兵100人，步兵500人，领军的将领是宁刚，另有两名副将，便是刚才的校尉丁礼和副尉戎兴耀。
    半个时辰之后，平王和宁刚将军才出现在演武场，各项负责人立即跑到平王的面前，恭敬地报告各项进展，整顿完毕之后，平王说了一串慷慨激扬的话，然后，宁远将军携众人拜谢平王，宣布全军出发！一切是那么自然，自然到连九皇子都快忘了，自己才是皇上指定的负责人。已经发生的事情无法改变，九皇子只能忍这一时，但这样的状况必须改变，否则，他段辰霖也不过是被护送到战场而已，日后不会有任何功绩可言。
    江吉没想到会与九皇子共乘马车，显得十分拘谨，又欲言又止，最终，出了马车，与车夫同坐。
    九皇子昨夜几乎没合眼，一出发倒是心定了，没多久便在车里安然入睡。瑞雪睡了会儿醒来，见江吉也靠着行李睡着，便拿了条毯子给他披上，没想到把他给吵醒了。
    江吉道了声谢，犹豫了一下，问：“小兄弟年纪还小，为什么要去那么危险的地方？”
    瑞雪似懂非懂，却是不假思索地回答：“九殿下去哪儿，我就去哪儿。”随即反问他，“你呢，为什么要去？”
    “国家兴亡匹夫有责。”看到瑞雪茫然地脸，笑着说，“睡吧，这一路必定辛苦。”
    队伍行进三个时辰之后，便就地休整两盏茶的时间，这时，宁刚将军前来拜见九皇子，并押解了一个人过来，此人鬼鬼祟祟跟在后面，被人发现后便绑了起来，因为那人自称是九皇子的侍从，且衣着与九皇子其中一位侍从一样，特地带过来向九皇子求证。
    九皇子一看，可不就是女扮男装的温婉儿！又惊又恼：“说了不许去，还跟来做什么？！滚回去！”
    两个丫头一直很懂事，九皇子从未对她们如此凶过，温婉儿一害怕便大声哭了起来。瑞雪看到温婉儿很高兴，却被九皇子吓得不敢吱声。
    见这情形，宁将军大体能猜到事情的经过，尴尬地笑笑：“既然确实是九殿下的人，那就请九殿下自行处置，下官告退。”
    “等等，劳烦方将军将这不听话的小，小子送回去。”九皇子吩咐道。
    温婉儿一听，急了，上前抱住殿下的腿，哭着说：“殿下，婉儿不回去，婉儿要和殿下在一起，再苦再累都不怕，不要丢下我一个人。”
    “殿下，您就让婉儿留下吧。”项瑞雪也帮着求情。
    温婉儿已有少女形态，加之方才的举止，宁将军断定她是女子，有些为难地说：“回禀殿下，此次护送时间紧，任务重，人员少，下官实在不敢派了人手出去，请殿下见谅。夜深天寒，确实不合适小兄弟独自赶路，他可同行到驿馆，等天亮了再回京城。”宁将军顿了顿，又补充道，“殿下若是愿意带上他，也无不可。”
    宁将军不愿听从九皇子的吩咐，理由更是合情合理，九皇子心中不满，却还是客气地说：“方才一时气恼，未考虑周全，还得多谢方将军提醒。”
    “下官只是做了分内的事，若九殿下没别的吩咐，下官告退。”
    “且慢，我还有一事想问，晟王既然也去路琴城，为何不见他身影？”早在出发之时，九皇子便想问了。
    宁将军一笑，说：“晟王殿下的行程下官不知，若有必要，晟王殿下会派人前来报信。”
    九皇子听到这个消息，松了一口气，若日日朝夕相处，他还真不知道该怎么面对。
    方将军刚走远，九皇子便转头看向温婉儿：“你是怎么跟出来的？”
    温婉儿不敢抬头看九皇子，低声答：“殿下，我，我找了和瑞雪一样的衣服，先躲在角落，等你们出发之后，我再悄悄跟在后面，若是遇到有人阻拦，便说是我是殿下的随从，方才迟了些时候，才不得不跟在后面。”
    “你是拿我的话当耳边风了？”
    “殿下，婉儿入宫不久便跟着殿下，不曾想过要分开，这次殿下带着瑞雪，却不带婉儿，是不是您不要婉儿了？婉儿一定尽心伺候殿下，求您别把我赶走。”说着，又哭了起来。
    见温婉儿哭得伤心，九皇子有些心软，见她那双鞋都已经磨破，还有几丝鲜红在外，有些心疼，口气也缓和了下来：“我怎么会不要你，走之前不是说了么，兰妃娘娘会安排好的，你与瑞雪不同，不适合去战场，明日你便回京城吧。”
    “瑞雪会的，婉儿都可以学，殿下，求您不要赶我走。”
    “殿下，您就让婉儿姐姐留下吧，求您了。”瑞雪帮着求情。
    江吉在一旁听了许久，大着胆子说：“九殿下，请恕小的直言，温姑娘既然出来了，独自回去必定危险，而且，宫女私自出宫，回了京城也必定受到重罚，不如一起去西冉山再做安排，有殿下照应，应当无大碍。”
    江吉说得有理，九皇子犹豫好一会儿才点头答应，半个时辰之后，队伍再次启程，九皇子黑着脸让温婉儿上马车。
    一个时辰还不到，队伍再次停下，好像有什么事发生。
    因温婉儿的到来，江吉只能坐在车外，他第一时间去打听情况，回来禀告：“九殿下，有两个新兵晕倒了，随行军医前去医治，说是劳累加之受冻所致，现在人已救醒，但无法赶路，另外，许多新兵都已十分疲累，怕是撑不了多久。”
    “什么？！这次护送队伍中，有多少新兵？”
    “听说，半数以上。”
    “确切地说，是七成。”丁校尉向九皇子行了礼，解释道，“绝大多数老兵都已前往战场，京城附近招募的新兵有不少都是文弱书生，三成的老兵已经算是不错的战力，新兵人选更是谨慎，不料，还是有些不成器的。刚才派了哨兵出去探路，去前面空旷的地方安营，休息一晚，明天天一亮便赶路。”
    “是否需要帮忙？”九皇子关切地问。
    “多谢殿下好意，这点小事尚在意料之中，我等能够解决，殿下稍等便好。”
    “兄弟们，我知道今儿大伙儿都累了，再坚持坚持，往前找到合适的地方安营，今儿就休息了！”方将军立即安抚士兵，号令士兵组成二对一、一对一的结对帮扶小组，鼓励他们继续赶路，差不多一炷香的时间，再次启程。
    这只是第一天，为照顾新兵，宁将军的要求并不苛刻，三天之后，三个时辰赶路，半个时辰休息，再走两个半时辰，休息三个时辰，成为一个固定的循环。