第十六章 进京赶考

    吴三桂看着扬起的烟尘，感觉冥冥之中有什么遗漏的地方。他想追上去问个清楚，却发现李鸿基已经缩成了一个点。
    还是先去见父亲要紧。吴三桂一拍马臀，那马儿老老实实地向前奔跑。过了一会儿，便看到几个捕快策马追来，想必应该是追捕李鸿基的了。
    那几个捕快见了吴三桂，露出十分喜色，直呼：“踏破铁鞋无觅处。丢了逃犯不好交差，倒把正主找到了”。问明缘由，知晓自己失踪、军中混入奸细的事情已经惊动了朝廷。朝廷怀疑是女真人做的，毕竟白山黑水的女真人早就已经对大明的土地虎视眈眈，皇天后土的边界也屡屡遭到侵犯。这次刺杀，显然意在破坏科举，动乱民心。
    吴三桂道：“现如今什么年月？”
    捕头奇道：“吴公子，现在离武举会试只余三日了，为何还不上京赶考？”
    吴三桂急道：“只剩三日？你是说京城会试要开始了？”
    其他捕快点头道：“对啊，去年八月秋闱结束，吴公子高中解元，正、副榜发布后，公子已经是举人之身了。”
    我已经是举人了！太好了，那任务岂不是已经完成了！
    系统，系统，快给我奖励啊！吴三桂在心里激动地大喊。
    没有回应。
    吴三桂愕然，系统不是说完成任务就可以恢复能量吗？
    事情也许已经超出了可控的范围。
    正式的科举考试分为三级：乡试，会试，殿试。本朝每三年在各省省城（包括京城）举行一次考试，因在秋八月举行，故又称秋闱。次年二月考会试，又称春闱。
    系统似乎只是让我考武举人。按理说，现在任务已经完成，系统应该充能结束，为何迟迟联系不上呢？
    也罢，为今之计只能继续参加会试了。
    吴三桂突然想起一事，问道：“各位兄弟，不知我父亲如何了？”
    捕头答：“吴大人已经升迁为辽东总兵，现正在长白山防御女真人。”
    吴三桂稍觉安心，看来历史破坏者没有去伤害自己的家人。
    寒暄几句，捕头便邀吴三桂一起回京，正合三桂心意，一行人开始上路。
    路上还算顺利，行至夜幕时分，几人来到了驿站，凭印信住宿。
    吴三桂得到了“上品房”的待遇，那驿站驿卒听说吴三桂是如今辽东总兵之子，硬是把自己的房间腾了出来，求着吴三桂住。几个捕头也沾了光，各自得了一间房，虽比不上那驿卒房子的豪华，但也已经很知足了，哪像平日里跑差事三人挤在一间房。
    这位吴公子的家世惊人，父亲是辽东总兵，舅舅是驻守锦州的前锋总兵官，凭借着“宁远大捷”一战成名。如今这位吴公子，不，现在是吴大举人，听说他参加武举考试时，使出了失传已久的连珠箭法，而且还是九箭连珠，骑射时更是用出了“阳关三叠”的杀招。在被刺杀时，隔着半个跑马场，几箭就射伤了刺客。现在已被军中传得神乎其神，万岁爷听此消息，对吴三桂也是大感兴趣。
    在另一间“上房”里，吴三桂怔怔地对着烛火出神。他不知道自己的声名已经传到了京城，甚至已经被军中奉为“箭神”。他此时心事重重，房间里的烛火也感到了压抑，不敢跳动。吴三桂的脸色深沉如漆黑的夜海。
    桌上一对刀剑，一册不厚也不薄的书。
    风吹过，书翻开了几页。
    “吴襄，崇祯年间先后任都指挥使、都督同知、总兵二中军府都督等重要职务。崇祯时任辽东总兵，为祖大寿的部属。”
    “崇祯四年八月，皇太极于发动“大淩河之役”，吴襄在赴援时逃亡，导致全军覆灭，祖大寿降清，孙承宗罢去，吴襄下狱，擢三桂为总兵。”
    “崇祯十七年三月初，李自成破大同、真定，起用吴襄提督京营。不久，北京城破，吴襄被大顺军活捉。其子吴三桂引清兵入关，李自成大怒，在永平城西范家庄斩杀吴襄。”
    ……
    吴三桂攥紧了拳头。这本书是在那个奇怪的百草园的屋子里找到的，那个地方是系统传送的。
    这难道是一本预言书？不可能！
    怎么可能有人预测未来！我吴三桂从不信命，命运这种虚无缥缈的事，就像猫不吃鱼那样扯淡！我要博取功名，执掌一方军队，保护自己的家人！
    命运，就在我自己手里！我吴三桂可不吃这一套。谁要动我的家人，必让他死无葬身之地！
    念及此处，吴三桂一拍桌子，那七星宝剑便已跃入手中，仿若有生命一般。剑拔，出鞘，寒光一闪，竟比月亮还要寒冷几分。一绕一挑，烛火熄灭，冒起几缕青烟。月光淡淡地照进这间屋子，正好有一丝落在那书册上。
    此时，风吹过，那书册又翻了几页，上面赫然写着：
    记录者周清。
    吴三桂并未看到这一页，他怀着心事，辗转难眠，最后竟也睡过去了。
    他做了一个梦，梦见那些自己在书上看到的东西竟成了真。一个熟悉的人，正把父亲的头挂在城门，城门下，倒着一排无头的尸体，到处都是血与火，残缺的肢体，无数百姓惨叫着，奔逃着。他们倒下，爬起，又被一把把钢刀砍倒在地，放远望去，烽火连天，只留残垣断壁。
    吴三桂瞬时被惊醒。他擦了擦额头的汗水，发现天已破晓。
    天渐渐明朗，驿卒招呼众人用过早饭。一行人告辞上路。吴三桂特别急迫，要想三日抵达京师，非得日夜兼程不可。中途路过两个驿站，都是稍歇两刻钟，补充干粮便即刻上路。一听是这一年风头最劲的“箭神三桂”，驿丞二话不说，给一行人换了战马，让几人能够马不停蹄地赶路。
    说也奇怪，捕头们换了已经换了三匹马，吴三桂的马却依旧神骏，毫无疲态。一行人啧啧称奇，说这野马当真是日行千里的宝驹。
    两日下来，吴三桂对这马也有了几分感情。每到一处，必吩咐驿卒给这马刷洗，用最好的草料。
    两日风雨兼程，最后一日，众人眼前慢慢出现了城郭。
    京城就在眼前！
    会试会元，我吴三桂争定了！