第三章 诺曼底公爵

    埃德加国王至今未能加冕，这个王国的贤人会议也没有为他提供建议和支持，他的权威几乎是沙子上的城堡一样，何况他如今甚至没有了解这个国家的语言。汤姆森觉得自己面临的危险非常多，却因为自己的特殊来历而无法找到任何依靠，甚至包括国王的家人，因为他对于她们一无所知。
    根据他的历史知识，整个王国正面临着征服，这个征服者的血脉将统治不列颠，其子孙包括自己效忠的――或者曾经效忠的女王陛下。至于自己，是否能活下去呢？这在眼下并无法任他个人选择，毕竟，埃德加才刚过十五岁，无论是他的支持者还是他的敌人都不会看重他的决定，他们所重视的只是埃德加的血统，这是彻迪克最后的血脉，威赛克斯王室仅剩的血液，这个英雄家族曾经出现过阿尔弗雷德大王、麦西亚的埃塞尔弗莱德和英伦霸主埃瑟斯坦，如今他和他的姐姐们已经是最后传人了。
    十一月中旬，伦敦的各位贵人终于停止了关于抵抗的争吵，他们发现坎特伯雷主教已经失去了踪迹，有人说见到主教离开威斯敏斯特，向泰晤士河上游方向走了，这个埃德加的支持者几乎肯定已经背叛了埃德加，独自投靠敌人了。约克主教对此极为愤怒，不停地嚷着“叛国！”
    然而三个星期后，当埃德加正在堡垒上观察防御设施时，诺森布里亚伯爵、麦西亚伯爵跟着约克主教来到他的身边，约克主教对埃德加说道：“大人，诺曼人已经到达了卢顿，有人在公爵身边看到了斯蒂甘德主教。”
    埃德加回过头来，看了看沉默不语的两位伯爵，又转向主教：“你们的建议是什么？”
    “大人，我们觉得，如今只能迎接公爵了。”
    埃德加审视着塔楼，又向威斯敏斯特望去，那里基本没有防御工事。埃德加没有继续表示反对，只是点了点头：“我们什么时候出发？”
    莫卡伯爵开口道：“我建议立刻向公爵派出使节，在赫特福德附近会面，然后到公爵营地迎接。”
    埃德加感到了众人的失意，然而他本人心中也忐忑不安，不知道命运将会如何对待自己。这个老兵对这种陌生悲观的生活感到厌倦，越来越怀念自己的时代，甚至是那些忍受饥渴冒着炮火与敌人作战的日子。
    圣母无染原罪瞻后两天，埃德加和众位主教、伯爵、伦敦的各位长官以及一些塞恩从威斯敏斯特向北出发。埃德加放弃了王冠，只保留王子的埃瑟林（高贵者）称号，诺曼底公爵接受了他们的投降，并决定在伯克翰斯德会见英格兰贵族们。
    沿着伦敦北方的罗马大道“埃尔宁加路”，英格兰贵人们鲜衣怒马，后面跟着数十匹驮马，载着丰厚的礼物、武器和各种生活常具，然而这样声势的队伍却毫无兴盛的气息，人们也没有任何射猎鸟兽的兴趣，埃德加和约克主教商量后派出一名信使，向诺曼底公爵营地方向驰去通报，等待对方的回复。在简单扎营后，英格兰人们静静地等待着，忽然看见前方驰来数骑，为首的是一名身材高大的诺曼骑士，他身披连帽长袖锁子甲，内衬天青色亚麻衬甲、头戴一顶诺曼盔、骑着一匹壮健的红色战马，鞍具镶嵌金饰，他身后骑兵中一名穿白色短袍的正是英格兰人派出的信使。疾驰近前后，这位高贵的骑士勒住缰绳，用法语朝英格兰人喊道：“我是诺曼底公爵的使者罗伯特，博蒙特的罗杰之子，奉命前来邀请各位前往公爵营地。”埃德加在主教的伴随下来到他的面前，见对方并不下马，便用法语回答道：“我是埃德加，威赛克斯的爱德华之子，这是约克主教奥尔德雷德，我们愿意跟随您前往，向公爵致敬。”
    这位骑士看到眼前的年轻人和老人，他的傲慢一时消失了，他解下头盔，露出前额短发，后脑勺全部剃光，他松开缰绳，并下马向埃德加行礼，然后邀请王子和随行的贵族们一起跟随自己北返，这个年轻的骑士刚在黑斯廷斯经历个人的初阵，因为勇气得到公爵的赏识，虽然比埃德加年龄大一些，却对他表示了异常的尊重，然而他对其他英格兰贵族并不理睬，也没有向约克主教致礼，英格兰人们纷纷收拾好行装，默默跟随着一路北行。
    作为罗马故道最宽广的地段，在伦敦北方行军极为迅速，通过了诺曼人的前哨位置后，伯克翰斯德的林丘已经可以为众人望见，一座新的堡寨正在建立，此时塔楼已经初见规模，这样迅速的设防让英格兰贵族们暗自心惊。当到达营地时，一群背着弹囊的投石兵正在外围挖着沟壕，这个规模庞大的营地两翼，就在靠近埃尔宁加大道和沃特林大道处，各自驻守了支队，分别防备圣奥尔本斯和赫特福德方向。罗伯特骑士将英格兰人带到一座帐殿前，便看到一个中年铁衣武人出来，他背负一面筝形盾，腰间系着一把粗糙的大型巴库鲁姆圆杖，这是诺曼将领的身份标志，他的发型和罗伯特骑士差不多，只是略显花白，于是罗伯特向他行礼，并转身向埃德加等人介绍：“这是宫廷总管威廉・菲兹奥斯本，他会带各位去见公爵。”
    此时英格兰人的从骑都在营外，只有十几位高级贵族跟着这位威廉总管从帐殿外穿过营地中央，路上威廉・菲兹奥斯本还和约克主教等人略微叙旧，因为他的兄弟奥斯本便曾经侍奉过爱德华国王（忏悔者），担任博思翰主教，因而对王国非常熟悉。在他的带领下，大家来到了靠近那座堡垒的地方，终于看到了公爵本人！
    公爵在人群中非常显眼，他的身材很健壮，大约六英尺高，他的棕色头发剃得很短，也没有蓄须，正当壮年，比起罗伯特骑士，他的外貌似乎更接近丹麦人一些，就像冰岛诗人描述的那些如同龙一样高大的北方人一般。他从高地上走下来，身后是一群侍从，英格兰人纷纷上前，等待公爵的会见。威廉总管身后是埃德加和几位伯爵、主教，埃德加心中略微有些激动，这是他第一次见到一位历史上的著名征服者，不由自主地开始观察这位公爵、未来的英格兰国王。而他身后的各位贵族则显得更加紧张，他们各怀心思，两位北方的领主更是有着自己的野心，然而看到这位伟大战士，摧毁王国的暴烈君主时，他们却更希望躲回自己在北方的坚垒，而非将自己的安全交付到这个可怕敌人的手中。
    公爵显得很开朗，他问了问这些投降者中的少年是谁，当得知对方是威赛克斯王室，高贵的埃德加时，便极其高兴地和他拥抱，并询问了其年纪，然后对他说道：“你和我的长子罗伯特恰好同岁，他现在不在此处，不如日后随我一起到诺曼底，你们年轻人一定喜欢互相结交。”
    埃德加身后的英格兰人纷纷变色，公爵的语气显得不容置疑，显然是要将投降者们一齐带回诺曼底了。莫卡伯爵尤其焦急，不停向约克主教使眼色。奥尔德雷德主教终于上前：“大人，埃德加王子和英格兰人愿意向您宣誓服从，并献上王冠，希望您公正地统治这个悲惨的王国。”
    然后主教向公爵献上了丰厚的礼物，包括优质的亚麻布、银灰色的松鼠皮和貂皮、装饰华丽的马鞍和带金银扣的袍服等。埃德加按照礼仪向公爵屈膝，亲吻其戒指，公爵许诺，将牛津的领地封给了埃德加，埃德加自此使用牛津伯爵的称呼。
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