第十五章 流血的时代

    “不要忘记昔日的战友，并肩的同袍胜过满窖的黄金。”，埃德加如此对身边的武士们说道。
    经历了近三个月的训练，复活节时，英格兰人举行了一次初步训练结业的仪式，这是埃德加王子的主意。在贝尼西亚伯爵的建议下，又举办了一场比赛，包括赛跑、游泳、摔跤、披甲跳高和赛马，为此特意修建了一座赛马场，模仿了肯特的那一座。当晚盛大的会饮让尝受艰苦训练的英格兰人神采焕发，在向所有身经去年历次战役的老兵举杯时，埃德加说出了之前的那段话。
    诺森布里亚人很清楚接下来面临的危险战斗，如今与自己同席者或许不久就只剩残躯英魂，就像过往无数次大战一样。但是那又如何，至少不是这个夜晚，这个夜晚是快乐的。在场的伯爵、主教、郡长和那些塞恩们纷纷喝干杯中泛沫的烈酒，向王子致敬。约克主教年事已高，头发如天鹅一样纯白无染，不过还是饮尽了一杯。埃德加静静地看着所有人，他们虽然来自不同家族和地区，或许各自间还有着许多连绵数代的恩怨情仇，但在经历了多年战斗以后，很快又要奔赴战场，这种军人享受和平时光的场景让他感到分外熟悉。正如1815年的滑铁卢之战前夜，威灵顿公爵和低地军团的官兵们在里奇蒙公爵夫人的舞会上燕饮尽欢，92高地团的士兵们当场跳起苏格兰舞，其中许多人第二天都已阵亡；还有埃德加前世认识的维克斯中尉，1857年时在德里驻扎，在印度的炎热天气里安享着冰淇淋和魔术表演，那是印度大起义前最后的平静时光。而埃德加自己前世奋战了半生，更能体会这些英格兰战士们的感情和时光的珍贵。
    一个风尘仆仆的信使进入大厅，他向贝尼西亚伯爵的方向走去，伯爵听完立刻站起身来，随即来到埃德加王子身旁，低声对王子耳语道：“我的部下从莫卡伯爵的军中回报，麦西亚人和莫卡伯爵似乎在和诺曼人暗中接触，约克的敌人并没有受到任何攻击。”
    埃德加不露声色地问道：“是否知道威廉国王现在在哪里？”
    “大人，国王本人和全部军队都回到了伦敦，听信使报告来自南方的消息，五月时会为莫德夫人举行一次加冕仪式，但没有人知道国王到底何时出兵北上。”
    埃德加点了点头，南下的两位伯爵一定已经和诺曼人达成了默契，或许很快就会再次向国王臣服，若是约克有危险，诺曼人绝不会坐视不理。不过如此一来，泰恩河以北的诺森布里亚人暂时就不必急于南下了，埃德加决定六月以后聚集兵力南下，如果莫卡和埃德温伯爵选择屈服，就渡河前往达勒姆，在那里建立防御，如果两位伯爵尚未屈服，则向约克进军。
    复活节以后是战争的季节，也是农事的开始，农民准备耕作土地，播种小麦，在林肯郡以南，还要给葡萄翻土。在埃塞克斯，一个英格兰人从海外返回，他背着一面绘有凯尔特风格十字架的筝形盾，来到莫尔顿，他从黑水河上的堤道进入这个王室铸币厂所在的城镇，并在集市中买了一匹牝马。附近有诺曼人的骑兵经过，他们马后系着一群战俘，很多是抓获的妇孺，这些人的房屋财产或许已经被诺曼骑士们劫掠焚毁，他们穿行在街市间，似乎准备将这些人在市上卖掉。赫里沃德让到一旁，不愿让这些人看见自己马背的行囊。这些招摇的骑士很快消失在背后，赫里沃德沿着大道向西面而行，在一些撒克逊人的村镇和城市外都见到插在矛尖和旗杆的头颅，在很多地方，诺曼人的劫掠和杀戮连教堂也不放过，被摧毁的村镇随处可见，在一些废墟中，被烧焦的尸体无人掩埋，露在外面。
    赫里沃德似乎习惯了这样的场景，更不稍作停留，只是一直赶路，他的家乡在林肯郡，从剑桥方向往北，经过一片沼泽地带，沼泽中央是被称作伊利岛的地区，赫里沃德对这里似乎很熟悉，很快便穿行过去。这个人烟稀少的地带如今连劫匪都懒得光顾，直到彼得伯勒才有了点生气。在沼泽和树林地带的西边，榆树小路折向北的地方，一座山坡上的村庄出现在眼前，他看着和十五年前离开时并无二致的故乡，忽然感觉到一种恐惧。这个叫做威特姆的村子破败不堪，道路上的牛和马很少，也没有人认出这个体格高大的旅人。赫里沃德回到自己出生的那座房屋，拴好被取名叫“燕子”的牝马，进去后没有一个仆从在，到处是一片死寂，壁炉旁还有一堆山毛榉木柴，屋内却冰冷透骨。赫里沃德还认得许多旧时的摆设，但整座房子却和记忆中完全不同，他想找一个人问一下，于是往圣安德鲁教堂而去。
    来到教堂，头顶拱石上的花纹呈现斑驳的色泽，在淡色阳光下显得更加幽深，一个助祭牧师将他带到利奥夫里克神父面前，随即安静地离开了。
    “我的孩子，你有什么需要吗？”神父的嗓音有些沙哑。
    “我是奥斯拉克之子赫里沃德，彼得伯勒的布兰德院长的外甥，我想知道我的家人去什么地方了？”
    利奥夫里克神父忽然睁大了眼睛，仿佛看到什么不可能的景象一般，一个据说已经死去的人忽然出现在自己面前？
    在反复确认后，神父终于辨出这个中年的武士，他略微有些激动，回答道：“你的父亲在前年的两个圣玛丽庆节之间去世了，你的兄弟和母亲前不久收到布兰德院长的信，去了彼得伯勒，然后就没有听到过消息。”
    听到父亲的死讯，他并没有自己想象中的悲伤，虽然已经不恨这个放逐自己的生父，但他从没有对这个顽固的老头产生过温暖的感觉。或许潜意识里曾想要修补年轻时的荒唐，但既然老头子已经去世，这种疏远就一直留在了坟墓和自己之间。
    两天以后，赫里沃德带着“燕子”来到彼得伯勒，他刚想要进城，却望见城门前的矛尖上赫然是自己弟弟的头颅！
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