第三百四十九章 今非昔比的美国海军

    在不到一年的时间里完工了八艘无畏舰战列舰和同样数量的无敌级战列巡洋舰后，一度沦为西方笑柄的英国皇家海军再次被公认为世界上最强的海军，而英国造舰工业强大的底蕴和张伯伦改革重振制造业的成效也由此完全显现了出来。隐忍了许久的英国海军大臣终于可以自豪地重提“两强海军”口号，“德国造一艘（无畏舰），我们就造两艘！”
    然而，世界上第二个造出无畏舰的国家却并不是德国，后者才刚刚建好15000吨级的船坞，新的主力舰还停留在模型阶段，建造计划就被横空出世的无畏舰给打乱了，就算德国设计师能够瞬间完成新的设计，然后马上开始建造，也得等到三年以后才能完工入役，而且德国的造舰能力也远不如现在的英国，就算英国暂停造舰，德国也至少得等到两批主力舰完工之后才能与英国皇家海军抗衡，而且还很勉强。在此之前，德国只能继续装孙子，至少在海外利益的争夺上是这样，这一点在比历史上稍晚了一点爆发的“第一次摩洛哥危机”中表现得尤为明显。
    真正与英国设计师一样前瞻性地想出了类似设计的，是美国人，而其这些年里拼命加强海军的努力也受到了成效，几乎在无畏号战列舰完工的同时，标准排水量超过16000吨的南卡罗来纳号战列舰出海完成了第一次海试，而与其同一批建造的同型战舰竟然多达10艘！
    很显然，在中国施加的巨大压力下，美国的造舰工业也已经卯足了全力，即使是在大战期间，恐怕也很难有比这更强的产能了。
    按照西奥多・罗斯福的想法，他其实更希望设计一种能够全方面碾压中国圣人级战巡的战列巡洋舰出来，奈何美国的蒸汽轮机技术走错了路，可靠性非常糟糕，只能继续采用老式的往复式蒸汽机，这样一来速度上就不可能取得优势，于是美国设计师只能放弃战列巡洋舰的构想，务实地设计了南卡罗来纳级这款虽然速度不快，但火力和防护都无可挑剔的新式战列舰。
    虽然南卡罗来纳级战列舰追不上圣人级战巡的速度、无法阻止其破交骚扰，至少能够有力地保卫本土，不让中国军队有机会在美国东海岸登陆，这样就能避免大量兵力和物资被海防压力牵制，造成极大的浪费。
    除了没有采用蒸汽轮机、导致最大航速仅有可怜的十八九节，续航力也不太高，仅有5000海里/10节之外，南卡罗来那级战列舰看上去甚至比无畏级战列舰还要完美：她的装甲厚度上与后者一般无二，虽然采用的是稍差的哈维镍钢装甲，但只要敌人没有被帽穿甲弹，一般来说也足够用了，话说就连美国海军自己，被帽穿甲弹的课题也才刚刚开始研究呢（所以才用了哈维镍钢装甲，而没有从德国引进克虏伯装甲。）；而4座双联装的12英寸主炮虽然看上去没有无畏级的6座主炮塔管子多，但却都是沿中轴线布局，而且采用了背负式炮塔设计，在大多数角度对敌时都可以八炮齐发，实战中的火力丝毫不比无畏级逊色；而对于火控，绞尽脑汁想要打败中国大洋舰队的美国海军甚至比英国人还要更早予以重视，南卡罗来纳级战列舰上自然也有火控系统，而且从先进程度上来说，比无畏级战列舰上所用的只高不低。
    根据美国海军部的估测（也只是美国海军部的估测），南卡罗来那级战列舰完全有能力跟无畏级战列舰单挑，而其造价却明显低于后者（其实也有接近八成），堪称是美国造舰工业自进入铁甲舰时代以来首屈一指的杰作！
    事实上，十艘南卡罗来那级战列舰的完工入役的确给了罗斯福政府极大的信心，不等这十艘军舰完成训练，西奥多・罗斯福就越过国会，直接命令海军派出主力舰队南下巴拿马，将此时还没完全贯通的运河抢回来！只要能将巴拿马运河控制在自己手里，再加上实力已经反超对手的强大海军，那时就换成是中国政府需要同时防备海陆两个方向的进攻了，再考虑到美国地理位置上的巨大优势，中国绝对没有半分胜算，除了退出美洲，别无其他选择。
    西奥多・罗斯福之所以要不惜冒被弹劾的风险这么做，是为了不给中英两国反应的时间，如果递交国会决议，等到提案通过的时候，中国驻哥伦比亚的部队肯定已经开进运河区，那时光靠舰队带去的那点陆军未必解决得了，而这些年里越来越反美的英国政府也可以插手其中，罗斯福的如意算盘就要泡汤了。
    而如果能够抢在中国军队作出反应之前抢占运河区，情况就大大不同，只要能够平安地拿下码头，美国陆军就可以迅速增援，考虑到两国本土到巴拿马运河区的距离，中国增兵的速度是绝对拼不过美国的。而只要形成了占领巴拿马运河区的事实，英国政府就算感到不满，也不太可能派出舰队来美洲干预，毕竟英国的根本利益还在欧洲。
    必须说明的是，虽然名称一样，但运河区已经不在原先的那个位置了，而要更加靠近南美大陆。放弃法国人已经修了一部分的原巴拿马运河新挖一条，是李晖听过技术专家的分析后根据中国国情作出的决断。
    法国工程师在设计巴拿马运河的时候借鉴了苏伊士运河的经验，想要借用天然水域来减小工程量，然后开工了一段时间之后才发现计划中想要利用的湖泊底部都比海平面要高（这才是修成船闸式运河的主要原因，两侧洋面的高度差其实没那么大的影响。），想要按照原计划建成海平式运河的话，得要先将湖水放空（为了达成这个目的，还得花费大量人工让流入湖泊的河流改道。），然后在原来的湖底上开挖河道，这工程量就太夸张了(未完待续。)