第三十六章：老姜计（上）

    寿中居里厅。
    大奶奶随竹儿走进来时，见老太太正躺在炕上，手里拿一柄西洋玻璃镜对着一把团扇照看，聚精会神的样子，端详团扇上的刺绣。
    竹儿一面进来一面笑对老太太说：“老太太，大奶奶来了。”
    老太太抬起头稍稍看了一眼，又勾头盯住那柄镜子。
    大奶奶远远的在炕外站住，自主端礼，谦卑倍至。
    老太太淡淡地道：“坐吧！”是招呼大奶奶坐下。
    大奶奶不敢擅自前去坐下，仍站着。竹儿笑着走过来，伸手扶住她，让她坐在老太太对面炕边。
    才坐好，见老太太把玻璃镜子放在桌子上，又把团扇递来。
    大奶奶犹豫了半会子，微心颤抖地接过团扇，不安地瞧上头的花绣。
    老太太道：“这扇子可好？”
    大奶奶还未曾细看，只点头道：“老太太处的东西，皆是臻品。”
    老太太曲起腿脚，揉了下，竹儿见状，赶紧蹲在炕边，伸手给她捏。略是舒服些，老太太才舒缓出一口重气，道：“还没入夏，我拿出来早了些。说来也怪，今日我反而觉着有夏日的味儿了。想起往年有一把好扇子，总想不起来放在何处，找半日没找着，不想去找吧它又出来了。我想，等入夏了，送给琂丫头用。你看这扇面，跟琂丫头可配得？”
    大奶奶这才用心细瞧，并用玉手触摸它，那针织刺绣细腻柔和，是绝佳的上品，便赞叹道：“画面秀丽，针线工整细致，颜色富而不宣丽，配姑娘正当。”
    老太太笑道：“只看得这些？”
    大奶奶不敢多言，笑着点头。
    老太太伸手，拿回扇子，道：“我看你为人沉着，心思仔细，也不过如此。这扇子若按你这般说，与常扇无任何区别，当不得臻品了。我告诉你吧，这面扇子，是臻品无疑。”
    说着，老太太反复转过扇面，想让大奶奶看清楚。
    可大奶奶不敢越礼直望。
    老太太又道：“瞧得清楚？”
    大奶奶战战兢兢地点头，又摇头。
    老太太无奈地放下扇子，道：“常人执扇，无非是扇子而已。此扇与常扇，或有异同，若没仔细看，是看不出来的。这是一把双面绣团扇。若不曾两面看，怎知晓，正面是花，背面是蝶。”
    果然，再翻看扇子，两面的刺绣不一样呢！这是如何绣出来的呢？
    老太太也不解释，道：“人、事、话，如扇面，做得好，用得好，说得好，那边是好，做得不好，用得不好，说得不好，如这扇子这般，多出来的便是多余的了。有话说，话如扇面，用得妥当能凉风遮日，能驱蚊遮羞，若不好，拿着累赘遭人厌烦。”
    大奶奶颔首躬背，稍应礼仪，却不敢言语，心里来回琢磨老太太话里的意思，莫非老太太想说自己是两面之人？
    老太太见她如此，想必是她惧怕自己不敢越礼说话，便道：“那日我本要问你，在篱竹园落水，咳嗽可是加重？如今见好些没有？”
    大奶奶赶紧起身，深端大礼，回道：“多些老太太关心，请老太太恕罪。”
    老太太摆手笑道：“关心是有，罪从何来？换做谁也不愿自己掉进水里，活折腾自己。”
    大奶奶寻思着，老太太既然提及篱竹园，或许想知道那日自己为何出现在那里。凝思半会子。老太太又让她回坐。
    大奶奶这才说：“原是我不够小心，乱走了寸步。”
    老太太道：“东府跟北府，大姑娘倒常去，你太太极少过去走的。你能去各府走走，可见你是有家室心的人，懂得周旋。也该是如此，人情世故，不就是走出来的。”
    大奶奶显得极其不安，这话不知是褒奖还是斥责，赶紧道：“那日是姑娘生日，我也不该走的。篱竹园的姨娘身子忽然不舒服，她们说在寿中居这边儿怕冲撞了老太太，所以才要回去。我怕她们扶着不够仔细，就搭把手送去了。”
    老太太赞道：“这就是你会为人处事了。她们心眼小，这怕那怕的，到底连累了你，害你落水。”
    大奶奶道：“是一家人，理应如此。”
    老太太笑道：“常日里，你府上的太太跟西府的太太往来密切，都因你大爷的病。西府太太常说，都是一家子骨头。我听后欣慰，没想到你也如此说。很好。”一面命竹儿道：“竹儿，去把从白家带回来人参花茶拿一包来。”
    竹儿去了。
    老太太又对大奶奶道：“你两次入水，太不小心了。我这儿有新药儿，与你一袋子。你回去泡一泡水吃了，若还不见净好，再来拿。”
    大奶奶迅速起身，跪下致谢。
    老太太扬手让她起身。
    才起身，见竹儿托着一包药出来，先递给老太太。
    老太太扬手示意，送给大奶奶，蜜蜡识意，过来接了。
    尔后，大奶奶道：“我们府上也配有药儿，如今拿了老太太这么好的，怕糟蹋了它。”
    老太太道：“何为好药？治得了病，皆是好药，若这药儿治不得，便如糟糠，实看无用。你不必推辞，拿了吧。”顿了少顷，又道：“才刚你说篱竹园的人身子不舒服，是怎么回事儿？”
    到底，老太太循循善诱，步步逼问当日的事儿了。
    大奶奶心里惊叹，姜还是老的辣呀！
    于是，大奶奶回道：“我也不知，我见说肚子疼，以为是要生了。后来，又不疼了，问姨娘，姨娘说不是要生。”
    老太太急了，道：“为何不来知会我们一声？也没见你们找大夫来呀。一个个的心竟如此大。”
    大奶奶道：“都是我们一时惊吓糊涂了。”并没把当日的真实情景告知。
    老太太也见没发生大事，便道：“幸好没酿造大祸。如日后再有如此，你得知会给我们知道，若是情急，先请大夫来细瞧。”
    大奶奶点头。
    老太太道：“琂丫头自生日那天起，每日都在我这儿，我知道她有孝心，陪着我呢。你今日来，那你也多陪我一会子，让琂丫头去歇一会子吧！”
    大奶奶含笑答应。
    这时，管理中府厨房的大丫头菊儿在外头向竹儿招手，被老太太见到了。老太太很不满地叫她进来。
    菊儿进来，端礼。
    老太太道：“又不曾偷懒耍滑，弄这些张致来做什么？”
    菊儿微微看大奶奶一眼，道：“老太太，我这不是看你跟奶奶说话么？诚心不愿进来打扰。谁知竹儿姐姐看到了当没见。”
    老太太啐道：“那是别人知礼儿。”
    菊儿不好意思矮下半身，听训。
    竹儿才笑对菊儿到：“有事儿？”
    菊儿再三看大奶奶，想是要回避她说话。竹儿大意明白了，便拉住她往外走。
    老太太白了她们一眼，欲出口制止，可来不及了，丫头两个嘀嘀咕咕已出去。没一会儿，竹儿进来，俯在老太太耳根说几句。
    大奶奶略是回避，别开脸面看别处。
    之后，老太太扬手示意竹儿道：“你再端去，告诉她们，等用过了，我待会子来看她们。有些话，我还想跟她们说一说。跟她们讲，我年纪大了，平日没求过人，只为这个，我想求她们一件事儿。”
    竹儿道：“是！”退出去。
    大奶奶看到老太太有些恼状，便道：“老太太忙，那我先告辞了。”
    老太太摆手道：“不忙。还想让你多陪我一会子。”因而道：“这儿有位客人，我正想去见一见，你若无事，留下来跟我一道去吧！”
    大奶奶显得欣喜万分，嫁入东府以来，陪主家人见私客，从未有过这样的待遇。
    一会儿后，老太太重换新装和披挂，由竹儿扶着走出寿中居里厅。大奶奶随之身后。
    转出寿中居廊下，往偏院阁楼行去，越是往里头走越是僻静，外头尚有丫头仆子行走忙碌，再行到里头一些，竟无一人，四处静悄悄的。
    大奶奶心里暗疑：老太*排什么样的客人在这儿？
    她心里也想到，该不会是仙缘庵的人吧？
    七转八拐，终于到了一处私院独宅，众人停下。那宅子外头有门，门里头是独院，院后是一处矮房子，虽不及庄府其他府院那般富丽堂皇，可收拾得干干净净。
    到此处宅子的门口时，让大奶奶感觉蹊跷的是那门外上了一把锁。
    竹儿去打开锁。
    这时，听到院屋里传来一阵木鱼声。
    大奶奶猛然惊醒，暗道：坏了，老太太让我来见纯光师父了。一旦相见，不就漏个底见光？
    此刻，大奶奶绞尽脑汁，想找个理由回避，却找不出。
    当下竹儿已将门开启。
    老太太先入。
    大奶奶迟疑着，眼神露出惧怕，踌躇不前。
    老太太见她没跟来，便转头来道：“进来吧！不怕！”
    大奶奶稍稍举步，再走两下，战战兢兢道：“老太太会见贵客，我去了怕是失礼了。”
    老太太笑道：“无妨！该见的迟早要见。你是庄府大奶奶，但凡是我们庄府的客人，你皆见得。”
    大奶奶无言反驳，硬着头皮跟进去。
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