第31章 国殇

    千里之外的紫禁城，崇祯手足浮动，似乎十分焦急，他想赶紧结束这场朝会，唯恐横生枝节，心不在焉地望了下面两眼，没想到自己随便溜达了两眼，就有人出班嘬死，他看到一位年过六旬的老臣，从班中踉跄走出，然后也不故疼痛，就“咕咚”一声匍匐在地，发着颤声奏道：“微臣王元义，朝班失仪，罪该万死！蒙陛下天恩浩荡，不加严罚，使微臣生死难报，敬谨叩谢皇恩！”
    崇祯皇帝不耐烦地挥了挥衣袖，殿前失仪的王元义连忙起身后退，他流着泪颤声高呼道：“万岁！万岁！万万岁！”
    ……
    热热闹闹的大朝会一层层地掀去了表面的光鲜，之后便是照例的五府、六部等衙门官跪奏例行公事，崇祯有些倦怠这些繁文缛节基本都不大在意。
    他正要向群臣宣布对薛国观的处罚，忽然听见从远处隐隐约约地传过来嘈杂的人声，这在承天门附近是极其稀有的现象。崇祯猜到定是那畿辅和山东来的“无知愚民”们不肯离去，他不禁蹙紧了眉头，心中怒恨地想道：“他们竟敢抗旨，仍敢在京师逗留！”但是他没有忘记要臣民们看他是尧、舜之君，所以强忍着心中的怒气，将户部尚书和传郎们叫到了面前。
    年轻的皇帝带着悲天悯人的神色，慢慢说道：“朕一向爱百姓犹如赤子。有些州、县灾情实在太重的，你们斟酌情形，钱粮是否应该减免，详议奏闻……”
    随着一阵突如其来的南风，不仅将春天的气息带到了帝都，也将东长安门外隐约的人声传了过来。崇祯忍不住问了一句：“这外边的人声可是上书的百姓么？”
    跪在地上的户部尚书李侍问抬头奏道：“正是山东和畿辅的百姓父老，他们因灾情惨重……加上征派不止，前来京城吁恳天恩豁免征派，请求朝廷火速赈济。”
    崇祯又一次将眉头皱起，沉默片刻，对站在身旁的一个太监说：“你去口传圣旨：百姓们所奏的，朕已知道了；朕深知百姓疾苦，决不许地方官再事征派。至于赈济的事，已有旨着各有司衙门从速料理，不得迟误，叫百姓们速回原籍，不许逗留京师，滋生事端，致干法纪，辜负朕天覆地载之恩！”
    户部尚书李侍问将头垂得更低了些，一旁的太监快步离去后，他觉得自己的力气像是一下子被抽空了一般，又感觉身上轻松了不少。
    朱由检虽说有些心浮气躁，可还是将五府、九卿、科、道官叫到面前。
    霎时间，被叫的朝臣们在御案前的小栏杆外跪倒了一片，这些人俯伏在地连轻声的咳嗽也没有。今天整个的早朝，崇祯连一丝笑容都没有，他此刻的脸色格外冷峻，心中充满了怒气，眉宇间也是杀气腾腾的。文、武百官均深知他喜怒无常，都恨不得把头埋到地下去，他们提心吊胆地等候着不测风云。
    有些胆小的朝臣，不禁小腿肚子轻轻地打战，天色很是照顾崇祯的心情，乌云比黎明前那一阵更浓，更低，威压着五凤楼的屋脊，天边不时滚过沉闷的雷声，紫禁城中却是寂然无声。
    他眯着眼向远处的天空望望，又向俯伏在地的群臣扫上一眼，这才说道：“朕叫你们会议薛国观应如何处分，昨日看你们议后所奏，颇从轻议，显系姑息。薛国观身任首辅，不能辅朕振刷朝政，燮理阴阳，佐朕中兴，反而营私贪贿，成何话说！本应拿问，交三法司从严议罪；姑念他其他恶迹尚不显著，着即将他削籍了事，不许他逗留京师。你们以后做事，决不要学他的样儿！”
    三法司是都察院、刑部、大理寺的统称，首辅薛国观的事根本就够不上三法司会审，无非就是被崇祯逼急了，在向皇亲国戚筹饷的时候随声附和了一句，如今崇祯是赔了夫人又折兵，还搭进了自己的面皮，已经武清候李国瑞的一条人命，到了此时，首辅薛国观自然就是最好的背锅侠人选了。
    众文武听完崇祯对首辅薛国观的处置，一起重重地叩头谢恩然后起去，他们都在庆幸，当初在皇帝的威逼之下，自己仍能缄口不言，这才有命退回朝班；有些朝臣本来有不少重要的国事要当面向崇祯陈奏，因见皇上如此震怒，就闭紧了嘴一声不响了。
    乾清宫中冷场了片刻，崇祯觉得自己的威压很奏效，正要让太监宣布退朝；忽然，远处的人声更为嘈杂了，而且还夹杂着痛哭与呼救声。
    这让崇祯大感生气，他将细长的凤目一瞪，说了声：“锦衣卫使何在？”
    锦衣卫使吴孟明听到皇帝的招呼，立刻从武臣班中走出，到在金台之前跪到。
    崇祯没有理会跪在地上的吴孟明。却先向群臣们感慨到：“朕自登极以来，敬天法祖，勤政爱民，总是以尧、舜之心为心，务使仁德被于四海；只因国事机陧，朕宵衣旰食，总想使天下早见太平，百姓们早登征席。今日赋税科派较重，实非得已！不想百姓们只看眼前一时之苦，却不能替朕的万世江山着想……”
    一脸便秘装的崇祯咬了咬一嘴的小银牙，这才转向吴孟明说：“你去瞧瞧，好生晓谕百姓，不得吵闹！倘若仍敢故违，统统拿了！”
    那些让大明皇帝生气的一千多父老百姓，从天不明就在朔风中伏阙上书，跪恳天恩，他们跪过长安右门、又跪了长安左门，根本就没有得到过一位大臣的怜悯，没有人收下他们泣血的奏本，更不会有人将之送到皇帝的面前。
    这些希冀得窥天颜的百姓，如今只能望见外金水桥和桥前高洁的华表，他们连承天门也不能完全望见。
    上朝时，这些人听见了隐约的静鞭三响，随后就一切寂静；他们不约而同跪在冰冷的地上，也是俯身向着紫禁城中叩首，祝愿皇帝金安！
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