第一章 宠妃

    大昭元和二年
    大昭楚帝的宠妃——柳贵妃在楚帝的生辰那日生下了楚帝的第二个女儿。
    楚帝闻之大喜，当即为二公主取名——萧璇。
    二公主满月时，楚帝以诞育皇嗣有功为由晋柳贵妃为皇贵妃，协同皇后处理六宫事，位同副后。
    元和六年帝都三月春
    一个穿着华美宫装的女子牵着个才及她小腿高的小小女童缓步走在宫中的甬道内，身后不远处缀着十来个宫女和内监。
    一行人刚刚走到楚帝的居所凌云殿外，楚帝的近身内侍官吴川正站在廊下教训几个才分来凌云殿的宫人，眼尖得一眼瞅见了她，立刻颠颠儿从高处快步跑了下来。
    “奴才见过皇贵妃娘娘。”吴川满脸堆笑迈着小碎步由远至近、搓着手，十分殷勤地迎了过来。
    这位柳皇贵妃的美貌和宠爱论起来在楚帝的后宫中都是第一位的，还生下了三个深受楚帝喜爱的皇子和公主。更遑论她还是永寿大长公主的幼女，也算是天家血脉。
    宫中的皇后娘娘相比下来不仅家世不及，连着皇后身体病弱膝下无子，只养育了一个低位妃嫔所出的皇子。
    吴川对着柳皇贵妃自然是恭顺有加。
    “哟，这不是二公主殿下嘛。”吴川瞧见了柳皇贵妃身后站着的小小女童，马上俯低下来了身子。“奴才见过殿下。”
    “吴内侍官好。”女童便是柳皇贵妃膝下的独生女儿二公主——萧璇。
    萧璇现在才四岁大，小身子生得是珠圆玉润，容貌上承袭了萧氏皇族的精致。她腆着自己圆鼓鼓的小肚子，拎着自己略长的裙摆从柳皇贵妃的身后绕了出来。
    “哎，殿下可是有什么吩咐吗？”萧璇生得玉雪可爱，吴川见了雪团儿一般的小公主也忍不住放软了说话的语调。
    “我父帝还在忙吗？”萧璇奶声奶气得问道。“我和母妃一起来找父帝用点心的。”
    原是一个月前，大昭塞北边塞传来消息，塞北有几个原本依附于大昭的部族不知在何时联合在了一起，突然叛出了大昭，并各出了族中的精锐攻打当地驻扎的大昭皇属军。
    大昭皇属军本就是楚帝直辖的精锐之师，各部族的攻打与他们而言不过是散兵游勇的挑衅一般，自然是不费吹灰之力便镇压了下去。
    可谁料头一次的轻松镇压只是一场诈降，好在楚帝事先有所准备调派了塞北另一处军事要地的将领前去，才能事先发现其端倪，将再一次进攻而来的叛军和之前诈降的那些散兵游勇一举击溃。
    现在战事虽然暂时告一段落，只是这些部族世代皆是降而复叛，时不时地便接着各种由头骚扰大昭边境军民。
    楚帝性情醇厚，此次除了枭首叛军首领外本不欲多加追究。可想着这些部族五次三番地不识好歹、再三在塞北生事扰民，也着实惹恼了楚帝。这段时日，楚帝便频繁召唤文臣武将入宫商议此事后续的处置之法。
    楚帝本就勤于政事少涉足后宫，近段时日以来更是只在凌云殿歇息，少有召幸嫔妃。前几日皇后带着自己的养子二皇子前来问安，楚帝也只是召见了二皇子简单问了几句课业，连皇后的面都没见，就让皇后带着二皇子回去了。
    其后楚帝更是直接吩咐下了吴川，说再有妃嫔求见就让他拦下。
    于是吴川这几日也陆陆续续拦下来了不少前来问安的后宫妃嫔。
    “烦请吴内侍官往内通报一声，若是陛下还在与朝臣们说事，我们母女也不好打扰。”柳皇贵妃容貌娇媚，说话也从不高声壮语，只含笑招了招手。
    身后一个拎着食盒的宫女快步走上前来。
    “陛下要是不方便见我们，就劳烦吴内侍官把这个食盒带给陛下。”
    “皇贵妃娘娘哪里的话，陛下这会儿刚用过午膳没一会儿正歇着呢。”吴川没让手下的小太监们松手，自己从宫女手里接过了食盒。“您和二公主直接随我进去便是，赶巧昨日里头陛下还念叨起了二公主呢。”
    萧璇乖巧得把手塞进了柳皇贵妃的手心里，跟着吴川的身后进了凌云殿。
    吴川领着二人走到楚帝歇息的侧殿门外，守在殿门外的小太监们立刻打起了门帘。
    一路上原本还十分乖巧的萧璇，一进侧殿便立刻松开了柳皇贵妃的手，朝着纱帘后的床榻跑了过去。
    不过一会儿功夫，听着孩童的嬉闹声传来，一个穿着黄袍、身形高大的男子就怀抱着萧璇从帘幕后慢慢走了出来。
    “臣妾见过陛下。”柳皇贵妃身形袅娜地向前行了几步，向楚帝施礼。“臣妾知道陛下这段日子忙于塞北之事，今日特带着璇儿给陛下送些燕窝炖雪梨来尝尝。”
    “父帝，父帝。”萧璇搂着楚帝的脖颈不住得迭声说道。“里面的雪梨都是我亲自挑选的。”
    “是吗？”原本还有些愁眉难展的楚帝，此时见了爱妃、宠女才总算有了三分笑颜。“璇儿可是真心疼父帝。”
    “嗯，母妃说父帝疲惫后容易上火，多饮些燕窝炖雪梨才是最好的呢。”
    楚帝膝下不算丰盈，如今只养活了五位皇子和两位公主。
    萧璇在公主中排行第二，大公主是依附于皇后的宸妃所出。宸妃家世低微，多年依附皇后性格胆小、懦弱，偏纵得大公主性格骄横、跋扈，并不得楚帝宠爱。
    而二公主萧璇从出生那一日开始就占尽了好处，她的生辰与楚帝是同一日，她的母妃和楚帝是青梅竹马、多年宠冠后宫。
    她是楚帝膝下最小的孩子，还是楚帝登基后的第一个孩子，自然是万千宠爱集于一身了。
    柳皇贵妃褪去了手上的戒指和玉镯，亲自打开了食盒将里面尚还温热着的食盅，又拿出配套的一套食具，盛了一碗出来放在楚帝面前。
    这一盅燕窝炖雪梨火候十足，空气中便铺满了梨香四溢。
    楚帝还未开口说话，他怀里的萧璇却是悄悄地咽了口口水。不过小孩子自以为低调的动作，却一早落入了楚帝的眼中。
    “怎么，璇儿这是怎么了？”楚帝摸了摸萧璇的小肚子，忍笑问道。“莫不是午膳没吃饱吗？”
    “嗯。”萧璇惊讶得抬头看向楚帝，十分不好意思地点了点头。“母妃不给璇儿吃午膳后的点心，璇儿有些饿了。”
    楚帝疑惑地抬头看向柳皇贵妃，柳皇贵妃看着女儿当着自己的面儿告状，只能笑着说道。
    “还不是都怪陛下和瑜儿你们惯得她，臣妾原来给璇儿的点心都是算着数儿的，断不许她多食的。偏她在你们跟前玩耍的时候，你们父子倒是惯会做好人，拿着点心把她喂饱了，正经的饭食她却不吃了。如今入春天气暖和了，她却已经是生了两场病了。”柳皇贵妃的两个皇子到了岁数，都有了各自的宫殿居住，现下只有小女儿养育在跟前。“陈太医都格外嘱咐过的，璇儿得少食甜食，所以臣妾这才禁了她的点心。而且眼看着璇儿越发得胖了，只怕以后长大变成了个胖公主，到时她还得怨怼我。”
    楚帝低头看看怀里坐着的小女儿，果然比前阵子见到时还要愈发圆润了些。
    不过萧璇到底年幼，圆圆润润的模样仍旧瞧着十分可人。
    三人正说着话，吴川进来禀告说是后面还有朝臣奉旨觐见，柳皇贵妃便立时从楚帝怀里抱走了萧璇起身告退了。
    回去的路上，柳皇贵妃经过皇子们读书的经纶阁。
    正逢皇子们下学的时间，柳皇贵妃便带着萧璇在阁前略等了片刻，大皇子萧瑜带着亲弟六皇子萧珺走了出来。
    萧珺眼尖，老远就看见了母妃和妹妹都在外头等候。立刻快步冲了过去。
    “六哥！”萧璇很喜欢天性活泼的六哥。
    “妹妹！”萧珺原也是住在柳皇贵妃的颐华宫里，不过年前他满了八岁，楚帝已经依着祖制将他迁了出来另住宫室了。
    萧璇和萧珺扑做一团、十分亲热，两人分明是昨日才见过，却瞧着像是久别重逢了一般。
    萧瑜是长子，又被楚帝寄予厚望，性格自然沉稳。
    “见过母妃。”他看着抱作一团的弟妹，无奈摇头，只能先给柳皇贵妃请安。“母妃怎么今日带着妹妹过来了？”
    “我和璇儿午后去见了陛下，正要回宫想着你们也快要下学了，就过来看看你们。”柳皇贵妃看着身量已接近成人的长子萧瑜，眼里难掩赞许地说道。“你弟弟还常回颐华宫看我和你妹妹，你却贵人事多，一个月里头我都难得见你两次。”
    “是我的不是，让母妃担心了。”比起才八岁的萧珺，已经十四岁的萧瑜学业上的压力要大得多，如今楚帝也有意重点培养长子，所以每隔两三日萧瑜还要到御前陪着楚帝处理政事。
    “母妃知道你学业繁重，只怕你身边的人伺候不好你，我瞧着你比去年反倒瘦了些。”柳皇贵妃拉着萧瑜的手，说道。“今日特来接你们下学，今晚就在颐华宫陪我用顿晚膳吧。”
    后面的几位皇子见了柳皇贵妃，也上前来逐一问安。
    二皇子和四皇子同是秦昭仪所出，略年长些的二皇子萧瑧被皇后养在膝下。他听了柳皇贵妃母子说话，又看了看一边和萧珺嬉闹的萧璇，眸中不由一暗。
    “璇儿，快过来见过你几位哥哥。”柳皇贵妃把萧璇喊在身侧。
    “璇儿见过二哥、四哥、五哥。”萧璇乖乖一一喊了人，又扑到萧瑜跟前抱住了他的腿。
    四皇子萧瑞等着柳皇贵妃母子四人离开，五皇子萧琅也告辞离开后，才小声问道。
    “二哥，你方才是怎么了？”
    “哎，只是心中感慨，瞧着二妹妹的盛宠连大哥都是比不上的。”
    “二哥，父帝有我们五位皇子，却只有两位公主。大妹妹远不及二妹妹般可爱、伶俐，自然父帝会偏疼些二妹妹。”萧瑞微笑宽慰萧瑧。“再说就是我，也更喜欢二妹妹些。”
    萧瑧、萧瑞乃是同母兄弟，他们的生母秦昭仪家世低微，论起来相貌、品性在楚帝后宫中实在算不上什么冒尖的人物。所以即便已经生下了两位皇子，她如今也不过是个昭仪而已。
    不过她却看得开，萧瑧还未满月就被皇后抱走，她只能自己抚育萧瑞长大。但她性情宽舒，连带教得萧瑞同样也是性情柔和之人。
    “说来二哥也有许久未去母妃的宫中瞧瞧她了，今日要不二哥随我一同去给母妃请个安，陪着她说说话罢。”
    饶是秦昭仪性情再过疏散，心里也还是难免惦念萧瑧这个未曾养在膝下的儿子。
    “罢了，四弟，此事改日再说吧。”萧瑞有心邀萧瑧一同回听竹宫看看秦昭仪，萧瑧心里却另有谋算。“母后还在宫里等着我回去考问功课，我就先回去了。”
    萧瑧说罢，带着自己身后服侍的內侍脚步匆匆地离开了。
    萧瑞眼看着萧瑧渐渐走远，口中微微一叹，也只得转身离开。
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