序章

    天顺十二年，是个再普通不过的年份。没什么值得称道的，也没什么值得指摘的。
    三年一度的万国朝没有出什么岔子，周边各国也未曾展现出什么昭然若揭的野心，河西古道异人的叛乱也及时镇压下去，并没有多大的影响。西南的地动死伤百人，东南沿海海盗又兴起……诸如此类的小事也都不足以说道。总的来说，这是个平安的年份。
    大明就像个在躺在墙角晒太阳的老人，眼前的人来来往往，身上偶尔有些痛痒，却都不影响他继续晒阳光，等着这一天的结束。
    在秋末的十月，更是没有什么值得史官记录的大事，非要说起来的话，也就只有杨凌志被庭杖而死一事了。只不过史书上记载的，跟真实的情况有着不小的出入。
    十月十八日，急雨。
    这样的天气里，莫说是淋雨，就算是站在屋檐下都冻得哆嗦，几乎没有人出门。
    杨凌志跪在午门外，身体立的像是一株松柏。其本就瘦弱的身躯，在这雨中可以说是渺小的可怜。
    “杨大人，您就别硬撑着了。万岁爷已经给足了您的面子，您就不要不识抬举了。”一名太监趾高气扬地说道。
    “不识抬举？我乃大明堂堂四品佥都御史，纠劾百官，辩明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司！你又算是个什么东西，敢跟我说不识抬举？”杨凌志冷声斥道。
    身为尚衣监的太监，他还没受过这样的蔑视，却也没立刻大发雷霆，他这点忍耐力还是有的。
    “杨大人！识时务者为俊杰！你那些大逆不道的言论够株你十族的了，如今万岁爷开恩饶你不死，你不感恩戴德就算了，竟还敢大放厥词！你当真是不知道死字是怎么写的！”
    “腌臜的狗奴才，无治国之才，无冲锋之勇，满肚子阿谀奉承，只会溜须拍马！活着无脸面对堂堂正正之人，死了无脸以残损之躯见亲生父母！”杨凌志不屑地嘲讽道。
    “杨凌志！”尚衣监的太监气的双目赤红，竟想不出什么话来反驳。“你！你！你！好！好！好！”
    长喘了两口气，尚衣监的太监才咬牙切齿地说道:“来啊！杨凌志大人非议朝政，结党营私，先庭杖二十。”
    不用说杨凌志这样的文弱书生，就算是人高马大的壮汉，挨了这二十庭杖也绝对没能力再站起来。
    庭杖这种东西，不同力道下出来的效果完全不同，全看下令者的语气如何，执行者便心领神会，手中分寸也就相应地拿捏好。下手轻的时候，庭杖八十未必有什么事；下手重的时候，十庭杖下去就足够要人命了。而这位尚衣监的语气，实在是再明显不过了。
    “你有什么权利庭杖我？你一个小小的尚衣监太监，有什么权利庭杖朝廷命官！”杨凌志大呼，却挡不住架起他的四人，立时被按在了长凳上，怎么挣扎都没用。
    “狗奴才！明日我便专门参你一本，全部革除你们十二监！不要以为你们那些肮脏的行径没人知道！”
    砰！
    三寸宽厚的重木砸起一串水雾，结实地落在了杨凌志的屁股上，当即让他止住了声音。
    瘦如苍竹的杨凌志，屁股上可没有多少肉，这一板子下去，骨头都绝对有了裂痕。
    还未等这一阵疼过去，下一板子紧接着而来。纵使杨凌志心中有些无数的怒火，也不能再从嘴中说出。他唯有紧咬牙关，绝对不向眼前的卑鄙小人求饶。
    砰！
    砰！
    砰！
    仅仅是四板子下去，杨凌志就只剩下出的气没有进的气了。
    “呦，杨大人，您不是挺硬气的吗？现在怎么也不说话了？”尚衣监的太监冷笑着说道。
    砰！
    庭杖没有停下。
    杨凌志的脸青白混杂，双眼直直地盯着一处，突然间吐出了一大口血。
    “杨大人，您这身子骨可太弱了。这才几板子下去呀，您就这副模样了？”
    急雨不留情面地落在每一处，瞬间卷走了杨凌志吐出来的鲜血，也让他的头发散乱地粘在了脸上，使其看起来格外的惨。
    砰！
    执行庭杖的人丝毫不需要留意杨凌志的死活，他们只需要留意下令者的脸色。不管躺着的人之前多么位高权重，现在也只是砧板上的鱼肉。
    “我今日便以死明志！”杨凌志心中唯有这一个念头。
    砰！
    杨凌志紧咬的牙关突然松开，紧绷起来的四肢也无力地瘫了下来。这世间再硬的骨头，也抵不住无情的庭杖。
    “停。”
    即便板子快打到了杨凌志也生生止住了，行刑者对这点的把控实在是让人叹服。
    “杨大人，这便挺不住了？这才七板子下去啊！后面还有十三板子啊，还早着呢！杨大人？不再硬气了？”尚衣监的太监挑了挑眉。“看看死了没？”
    立刻有人上去捏住杨凌志的脸往上一抬，看了看其的瞳孔。
    “回禀大人，还有一口气。”
    “哦。”尚衣监的太监坐在了旁边的椅子上，不急不慢地端起了一杯茶，细细品了起来。“高高在上地指指点点，不满朝堂的任何东西，好像这世上唯有你是清清白白的。杨凌志，你是真的蠢呢，还是瞎呢？”
    杂乱的雨将一切淹没，也将一切冲刷干净。
    尚衣监的太监好像终于想起了有杨凌志这一回事，慢条斯理地说道:“来啊，通知杨大人的家人，将杨大人领回去。”
    “回禀大人，杨凌志这厮已经死了。”
    “死了？”尚衣监的太监也不太吃惊，轻蔑地笑了笑。“死了便死了。杨凌志不思悔改，继续非议当今圣上，煽动他人，图谋不轨之心昭然若揭。皇恩浩荡，念其有功，仅庭杖五下以示惩戒。不料杨凌志本身就有顽疾，五庭杖后便气绝身亡，转交刑部处理此案。都明白了吗？”
    “明白。”
    “此处可太冷了些，走了，还是回尚衣监避避雨去。”这位尚衣监的太监若无其事地走了，仿佛根本没有发生任何的事情。
    负责庭杖的两人左右环顾一圈，确定没有人，又对视一眼，立刻翻过杨凌志的身体，四下搜索起来，忙活了半刻时间，却什么都没找见。
    “没想到是个穷鬼，钱袋子里连一两整的银子都没有，像个官吗？还是堂堂的正四品，亏他还有脸说！呸！”
    吐在杨凌志的尸体上的痰也随着雨水逐渐消失，正如他的丧命一般，没有多少人看见。留下的，只是午门外一具发白的尸体，还不知何时才会有人来认领。
    ……
    急雨声全部被隔绝在了窗外，屋子里只剩下清脆的落子声。
    一下午的时间，都消磨在了这棋盘上，到现在也不过才是中盘。一盘棋，足够两个人下一整天了。
    鹿野深举起了黑子，迟迟没有落下，不由得觉得腿麻，便换了个姿势。
    “食苹兄，听说杨凌志死在了午门外。”不过是刚刚发生的事情，此处便得到了消息。
    “意料之中的事。”鹿野深轻声回着，心思仍在棋盘上。
    “新旧两党都不参与，不明哲保身也就罢了，还两边都招惹，最后惹得满朝针对，落到这个地步也无人出手相助。否则，十二监也不敢真的打死没有后台的杨凌志。”
    鹿野深轻轻落下了子，说道:“抨击旧党结党营私，指责新党以权谋私，痛斥东锦宫狼子野心，怒骂十二监尽是谗言，满朝文武没有一个是好的，当今大明已经烂到了骨子里。还指摘圣上闭目塞听，不理朝政。你觉得这样的人能够存活到现在是因为什么？”
    如此一个四处树敌的人，竟然能够一路做到正四品的佥都御史，仔细想来确实不合常理。
    “还请食苹兄指教。”
    “因为一个人不想看见他死。旁观者看这棋局也会觉得乱，可在执子者心中却清晰的很。‘当局者迷旁观者清’这句话倒过来同样适用。朝堂上固然需要新旧党派来平衡权利，也需要刚正不阿的人来时刻警醒双方莫要做的太过分。这就是杨凌志存在的理由。”
    “谢食苹兄指教。”
    “广林老弟怎么看啊？”鹿野深举起了棋子，漫不经心地问道。
    对方略一沉吟，说道:“原本需要‘清官’来保持平衡，东锦宫代劳了。日后莫不就是三足鼎立了。”
    鹿野深轻笑了一声，说道:“广林老弟看的可没这么浅吧！”
    “在食苹兄面前，怎敢藏拙啊。”
    “杨凌志死了，佥都御史的位子就空出来了，广林老弟可否有想法啊？”
    “食苹兄抬举老弟我了，我这从四品的屁股还没坐热，可不敢立马把屁股挪到正四品上，怕我这屁股都给烧着咯！”
    “广林老弟可真会说笑。这个位子，非八面玲珑的广林老弟接受不可了！”
    “承蒙食苹兄厚爱了，在下可是万万不敢接的。”
    “哈哈……”鹿野深一笑，不再讨论这件事，继续下棋。
    ……
    作为天顺十二年十月里非常普通的一天，史官也只写了几笔便休息去了，撑开伞走进雨中，不由得打了个哆嗦。
    “这场雨可真是冷啊！”
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