第十九章 战败

    承德三年四月中旬，北境单方面撕毁合约，全面开战。
    边关严寒未退，粮草不足，危急万分！
    鏖战太久，殷军节节败退，双方相持在塞关。
    短短一个月内，敌军竟然直直逼入八百里，到达了占城北口。
    殷帝坐在青玉案边。
    整整五日五夜，他都油盐不进，仅仅靠着酽茶，才吊着精神。
    “混账！”
    东厨首领太监在外伺候，送来的各样饭菜吃食，都被撤下，茶水更换不跌，都加了足量的薄荷叶与马鞭草。
    听得里面一声怒吼，伺候的奴才们浑身一颤。
    “数十万大军，还挡不住蛮荒的强弩之末？”
    “简直无能！”
    “下旨，让湖广、岭南调兵，增援北境战！”
    “皇上息怒。”
    “皇上不可！”
    “万万不可。”
    ……
    他歪坐在宝座上，双眼血丝横布，脸色疲惫而沮丧。
    天上陡然间乌云滚滚，隆隆的雷声，隐隐炸响。
    “报……”
    几位老臣坐在大堂两端，持笏端坐着，个个嘴唇皲裂，眼圈乌黑。
    “报，敌军进入占城南。”
    随着边关的战报接连呈上来，他们的脸色晦败不堪。
    华阳殿内，弥漫着一股焦急颓废的气息，沉闷无比。
    “报……新城门破，主军被围！”
    一条闪电落下，像长舞的银蛇，将天空劈成了两半，随着激越的“咵擦”声响，仿佛击中了大殿，震得地动山摇。
    殷鉴“刷”地腾起，焦急地来来回回踱步。
    下方的几个老臣，都抬起袖子，擦了擦额上的汗。
    “报……我军将士在北漠被俘，将帅拼死反抗，全军……全军覆没！”
    “敌军劝降未果，郑将军当场举剑自戕，忠烈殉国！”
    “什么！”
    一个滚雷在耳边炸响。
    殷鉴行将跳站起来，目眦尽裂，盯着被呈上来的血书，瞪大了眼睛，久久不能言语。
    郑老将军的亲笔血书！
    字体殷红歪曲，豪迈粗犷，它从战袍上撕下，还夹渣着缕缕尘土。
    看得出，这是在最后时刻，郑衍的绝笔。
    “老将军……”
    泪水从他的眼中，痛苦地滑落下来。
    大雨稀里哗啦，无尽地冲刷着天地乾坤。
    他颤抖的手掌，将青布死死捏成一团，掌面因用力而发白，指尖短浅的指甲嵌入肉中，最终无力地，搁在了冰冷的案边上。
    空气陷入死一般的沉寂。
    他干裂的嘴唇颤抖不已，浑身冷汗频频，疲惫的脸色，看上去更加苍白无力。
    小夏了吓得慌了神，慌忙跑到殿外大声呼叫太医。
    殷帝一个抬手，制止住了他。
    “皇上……皇上……”
    “您这别吓唬奴才啊……”
    众臣皆是一惊。
    时间凝滞而漫长，华阳殿外风雨交加，斜斜地侵入进了殿内。
    一股极寒的冷风，从殿外吹进来，让殷鉴感到愈加的沉重、冷冽。
    “怎么会？怎么会？”
    良久，他仿佛才从地狱边上挣脱出来般，抖动了两下，鼻孔中滴下点点血滴，“啪嗒啪嗒”打在硬实的案牍上，像一朵朵象征死亡的曼珠沙华。
    “完了！”
    “一切都完了！”
    双手青筋暴跳，扶住案边。
    他用尽最后一丝力气，从胸腔之中，嘶哑地吐出话来。
    “郑氏一族，三朝扶邦，满门忠孝节烈，为安社稷鞠躬尽瘁，为保国土舍命不屈，谥封国公号，家眷皆封诰命，世袭享用。建庙堂，侍葬皇陵，四时享天祭。”
    立诏完，他直挺挺地栽了下去。
    “皇上！”
    小夏子发出了惊恐的叫声，几个大臣也惊悸不已，扶住殷鉴的身躯，朝殿外大声呼救。
    “太医！太医！……”
    殿外的滴水檐下，黑压压地跪着一众太医。
    乍听内殿大呼，老太医的耳边，如同五雷轰顶。
    众人心照不宣，挣扎着酸疼的膝盖，全都三步并作两步，往殿内赶去，只留下身后仓皇的众人。
    “快！快！”
    约莫一盏茶的功夫，太后率人到来。
    她步履匆匆，行走如风，脸色焦愁不堪。
    千层锻鞋底下，不断往外渗着雨水。
    小夏子听见动静，连忙出来迎接，脸上泪水涟涟，看似光亮的一片，既担忧又害怕。
    “皇帝怎么样了？”
    太后急拥而入。
    他慌张行了礼，用尖细又嘶哑的声音禀报。
    “太后娘娘，周太医生在为圣上施针，内殿……需要安静。”
    她止住了步伐，朝左右逡巡。
    “你们都先下去！”
    “是。”
    一阵整齐的刀剑碰撞声，纵使轻微，也足以令人心惊。
    他知道，华阳殿已经被团团围住。
    大殿“吱呀”一声被关上了。
    所有的风风雨雨，都被挡在了外头，只剩下料峭与空寂。天上又是一个滚雷劈下，寒光闪入殿内，让人呼吸停滞。
    他能听见自己狂烈的心跳。
    瑛琰扶着太后落了座。
    血书还在青玉案上，放在帛书锦盒中，显眼而骇人。
    她亲手取来，凝神看了看，头上摇晃几下，险些晕厥了过去。
    “太后……太后……”
    瑛琰连忙上前，稳住了自家主子。
    她看着那敕封的诏书，半晌后，才顺了一口气，沉声问道：
    “这诏书可下了？”
    小夏子浑身一个机灵。
    “回太后的话，事发突然，还没来得及。”
    “去，遵照皇帝的意思执行！”
    只一刹那间，她又恢复了平日的镇静，从容不迫地的模样。
    一双矍铄的眸子，苍老而锋利。
    像刀子般，剜过众人的心。
    “皇后即将临盆，此事暂且瞒着凤栖阁，让奴才都把嘴巴闭紧了，谁要走漏了风声，惊扰了皇后的胎，就拖出去乱棍打死，全家连坐！”
    想起那个未出生的黄孙，更是气上来。
    她尤嫌不够，语气更加阴森。
    “传话凤栖阁伺候的宫人，若皇后再次滑胎，他们这些人，一个也别想活！”
    小太监着慌不急，唯唯连喏。
    “是，是……奴才这就去传旨。”
    “另外，传哀家懿旨，令诰命郑氏，携幼子进宫觐见。快去！”
    “是……”
    一连接了三道懿旨，他脚底跟抹了油似的。
    太后再抬头时，小夏子已经一溜烟儿，哪里还有踪影？
    她屏息凝神，只觉得头疼不已。
    白日青天，华阳殿却一片晦暗，金龙台上成柱的烛光，盈盈然飘动摇曳。
    空气中，长长的叹息荡漾开来。
    “哀家记得，军中有位韩都尉，是郑老将军的旧部，在军中威望甚高，多年忠心耿耿，家中没有男嗣，唯独有一位掌上明珠，已到了及笄的年龄？”
    瑛琰暗暗垂首。
    朝臣的家眷，她了如指掌。
    “太后好记性，那孩子是韩都尉的独女，名玉鞍，小字楼兰，因为性情有些顽烈，韩夫人又长年生病，所以议亲的事情，就被耽误了下来。”
    那矍铄的目光一闪，想起了什么。
    “先帝驾崩时，太后您还见过她呢！”
    “黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还……好字！让杜坤拿了哀家的牌子，着以宫中选女的身份，亲自去带进宫里来，悄悄儿的，别惊动了人。”
    那身形一顿，将头垂得更低。
    “奴婢领命。”
    “还有……”
    “小夏子必然先去凤栖阁传话，哀家只怕来不及，郑氏那里，你亲自去！”
    “是，奴婢定当办好差事。”
    做完这一切，太后重重喘着粗气，也不叫人进来伺候，只半歪在太师椅上，凝神沉思。
    还有什么？还有什么……
    她怕遗漏了任何一点。
    殿外风雨狂暴，内心亦是惊涛骇浪。
    一着不慎，全盘皆输！
    不知道过了多久，那疲惫而紧张的眼神，终于缓缓地放松了下来。
    她强撑着身子，颤颤巍巍地朝内殿走去。
    乌黑的鬓发，已经白了大半，不到四十岁的年纪，她忽然觉得自己十分苍老，险些提不上气来。
    “太后……”
    她示意太医免礼。
    皇帝身着丝缎中衣，躺在龙床上，面色蜡黄。
    那根根银针，像刺猬般，插入了他的体内。
    檀香袅袅，沙漏时更。
    不知道过了多久，她感觉十分疲惫，纵使强撑着额头，也开始打盹儿。
    “太后？”
    “太后……”
    周太医提高了声音。
    兴许因为劳累，他的脸上汗水涔涔。
    “皇上的龙体已无大碍，因身体过度虚疲，又加上急火攻心，才导致了肝脏五行逆转，现下臣已经用银针稳住了气血，再开几副方子疗养，日日请脉两次，过几日便可痊愈了。”
    太后疲惫的脸上依旧威严。
    “有劳周太医，你先下去吧。”
    “是，老臣告退。”
    周太医收拾了药箱，恭敬地退出内殿。
    看着榻上的皇帝，太后的神情里，有几分心疼。
    夜半时分。
    凤栖阁的主殿内灯火通明，皇后在内殿修建花枝，明月盛着朱漆牡丹描金盘子，端了一碗血燕进来。
    见皇后还在专心致志地忙活，她连忙劝说。
    “娘娘喝碗燕窝暖暖身子，这都修了一天了，也该歇着了，小皇子还在腹中，月份日益增大，娘娘不可太劳累。”
    皇后放下鎏金剪子，往盆子里净了手。
    “不知道为什么，本宫这几天……总觉得心神不宁。”
    明月想起了今日夏公公的传话。
    “不要惊了皇后娘娘的胎……”
    也许，只是训诫而已。
    但她却听到了不好的传闻。
    “娘娘安心，想是皇子在腹中活泼，正在闹腾呢，这说明皇子健壮，可是好事！”
    听完明月的话，皇后垂下眼睑，温柔地抚摸着高高隆起的小腹。
    她想起了那死去的孩儿。
    那双慈爱的眼神之中，活泛着悲哀的光芒，眸中一片朦胧，眼角忽然滑出泪水来。
    “要是他还在……”
    “哎呀……娘娘，你怎么哭了？快擦擦，孕中可不许哭。”
    “没事，本宫就是……就是高兴。”
    抽出思绪，皇后的嘴角洋溢着笑容。
    “没有这孩子的时候，本宫跟那枯槁的花木般，活着不如死了；现在有了，久旱逢甘霖，我如同枯木逢春，你说神奇不神奇？”
    明月笑说道：
    “这样说来，咱们的皇子定是个贴心宝贝！还是个福娃娃，给娘娘省心呢！”
    皇后却拧着眉头。
    “最近本宫总是做梦，梦见爹爹和哥哥……”
    明月心头一紧，转即笑道：
    “娘娘孕中多思，等平安将小皇子生下来，老爷与公子回朝相聚，岂不更好？”
    那忧愁的脸上，舒缓开来。
    “你说得也是，是本宫孕中多思了。”
    说着，明月伺候主子宽衣解带，服侍着上榻歇息。
    熄灯出来的时候，见廊外有个人影鬼鬼祟祟，一闪而过。
    “谁？谁在那里？”
    “怎么了，明月姐姐？”
    “没事……”
    她心下狐疑，转过头看向明雁。
    “你叫上明山，带上几个可靠的宫人，分作两批，轮流在殿内和殿外守着。”
    最近几日，总是让人心神不宁。
    四更时分，外头淅淅沥沥地，又开始下起了小雨。
    一股初春的泥土芳香扑入鼻间，明月感到脸上一阵凉凉的梭痒，朦朦胧胧睁开眼睛，浑身打了个哆嗦。
    猛然惊醒。
    她摇醒明雁明山，小声嘱咐了几句，便拉着明雁起身，去往偏殿，找出两床素锦绣牡丹纹缠金滚边小被来，为皇后盖上了。
    好在一夜安宁，无事发生。
    清晨，和硕润甜的风从窗户吹进来。
    皇后才说空气清新，就鼻尖耸动打了一个喷嚏，明月关了窗，又抱来温手的汤婆子。
    “现下已经是四月份，这天儿也快热起来了。”
    明月正在挂钩帘，回头笑着接话。
    “昨晚四更时分刚下了一场小雨，响雷滚滚，娘娘可听到了？”
    她摇摇头，腾出一只手，抚摸着肚子。
    “想这小家伙白日太闹腾，晚上本宫便睡得太沉。”
    “娘娘睡得沉才好呢！”
    “以前听爹爹说，我娘以前怀我的时候，也十分嗜睡，有时候正跟我爹爹说着话呢，眼皮子就开始打架。”
    她说得欢乐轻快，看似满面无忧。
    皇后笑着笑着，不由得想起了双亲。
    “想必你爹和你娘的感情，一定很好。”
    明月正在掸被子，手上停顿了一下，忽然间噤住了声。
    过了好一会儿，她才缓缓开口。
    “可惜我娘走得早，娘走了，爹爹伤心，没多久也就跟着去了，留下我无处过活，就被亲戚卖进了府里。”
    她回过头来，想起了以往的日子，十分感慨。
    “幸亏遇到了娘娘。”
    “看我，好好的说这些做什么，娘娘金体康健，必然能顺利诞下一位健壮的皇子，长命百岁！”
    只刹那间，明月又变得快活起来。
    “不知道爹爹和哥哥，在关外怎么样了……”
    “哐当！”
    婢女跌破了茶盏。
    “娘娘恕罪，这茶水太烫！”
    “来，快过来，让本宫看看，可伤着了？”
    看着皇后温和的眼神，这婢女更加紧张。
    “这仗打了都快一年，也没分出个胜负来。远行万里，将士心生俱疲，又思念故土，加上国库粮草不足，百姓正是播种的季节，青黄不接需要朝廷扶植……”
    “越打下去，对咱们越不利，母亲和弟弟在家里想，必也很担心。”
    明月“霍”地一下，抽过婢女的手。
    “去，再换一盏茶水来。”
    那婢女看看皇后，默默地走开了。
    “娘娘身怀龙子，周太医说需要安心静养，将军身经百战，公子文正刚性，又精通兵法，必然会顺利成功凯旋而归，夫人和小公子在家中，有家丁奴仆照顾，娘娘也不用太担心。”
    “反倒是……”
    “嗯？”
    “反倒是娘娘身在宫中，本就应该百般小心，深宫人心险恶，比不得将军府里，娘娘又身在凤位，更要谨慎些才是，要是有个好歹，岂不是要了老爷夫人和公子的命？”
    她这一番话说得推心置腹，又玲珑剔透，句句在理。
    皇后的心凉了半截。
    “放心，这次本宫拼了命，也得把他生下来！”
    “娘娘！”
    正说着，一个小宫女慌慌张张地跑进来。
    她身着崭新的藕青色宫装，神色怪异，一个劲儿地往里头闯，却被明雁强行拦下。
    二人的目光皆是一顿。
    “谁？明月，你去看看。”
    想到廊上的人影，明月地心里“咯噔”一下，挺身迎面走出去。
    明山也闻声赶来。
    自从上次小皇子没了，他们都十分机警。
    他力气很大，身上颇有些功夫，便从背后一把抓住那狂躁乱撞的宫女，倒着便拖了出去，动作十分迅速麻利。
    她似乎还想再喊什么。
    明雁从背后伸出手，牢牢捂住了她的嘴，掏出手上的白绢，一股脑儿都塞了进去，堵得严严实实。
    “下贱坯子！”
    “惊扰了娘娘，你拿几条命来陪？”
    明月与明雁同时低喝。
    这宫女还想挣扎，可哪里动弹得了？
    明雁气极，待拖到了拐角处，扬手就给了两个嘴巴。
    “啪！”
    正在气头上，下手着实不轻，那宫人的脸上，立即跟面团一样肿起来，带着几条红通通的血印子。
    殿外惠风和畅。
    燕子斜过，又恢复了宁静。
    见明月打了帘子进来，皇后诧异道：
    “是何人在此喧哗？”
    那张愠怒的脸上，登时满脸笑意。
    她拾起掉落的团扇，在一旁伺候，若无其事。
    “是穗儿，她哥哥在冯妃宫中当差，病得起不来，所以想来求娘娘，恩准她去照顾。这丫头在厨房做事，一向咋咋呼呼的，没个分寸，我让明山赏了她二十两银子，放她去了。”
    “兄妹本是手足，她去也好。”
    说话间，明雁已经端了安胎药上来。
    两人对了眼色，知道事情已经办妥，也就不再多说。
    皇后躺在美人榻上，满面祥和。
    断气苦涩的药水，一饮而下，抚摸着小腹。
    “生下来……”
    一定要生下来！
    不知为何，她的心里，陡生出一股莫名的迫切。
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