第1章 人命比草贱

    清留郡城东，富贵马场。
    咴儿……
    一声清亮的马鸣从里面传出来。
    透过稀疏的紫槐木篱笆，可以看到十几个富家少年，正在草场上纵马追逐，恣意玩耍。
    这日天气极好。
    天上，一行大雁排成“人”字，悠闲地穿云飞过。
    距离马场不远，有一块用干草垛围起来的空地，却是一个奴隶贸易集市。
    素日这里是极冷清的，今儿个是三月十五，却正逢“赶会”的日子。一大早儿，那些凶悍的奴隶贩子们，便已带着各色“货物”涌向这里，图着卖个好价钱。
    不一时，这里也便热闹了起来。
    老莫染房的东家莫瘸子，也赶来凑热闹，他想碰碰运气，看能不能捡个便宜货。
    他的染房原本有三个杂工，两日前刚病死了一个。
    按照莫瘸子的规矩，一个萝卜一个坑，死一个就要顶上一个，否则染房的效率就要大打折扣的。这种事儿在生性悭吝贪婪的莫瘸子看来，是绝对不能忍受的！
    他捞的就是死人身上的油水。
    说实话，老莫染房的活儿其实并没啥技术含量，大多是把兽皮上的腐肉刮掉，从腐蚀性极强的植物花茎里提取色料，再就是把有毒的干燥剂和染浆混合在一起，配制成染料。
    活儿虽不难，但每一样差不多都是耗命的，在老莫染房干杂工的，罕有熬过第三个年头的。
    因此，莫瘸子的杂工，或是他从街边捡回来的乞丐，或是雇佣来的一些四处浪荡的无业游民，而他最喜欢的，莫过于从集市买几个老弱病残，却极为廉价的奴隶回来。
    乱世里，人命比草贱。
    这花不了什么钱。
    况且，这些奴隶也活不了几年，把他们生命里最后一丝能量也压榨干净，莫瘸子非常喜欢这种感觉。
    只是今日他的运气不太好，骑着那头老驴在集市转了一大圈，仍没找到中意的目标。快到晌午的时候，莫瘸子才注意到在集市的一个角落里，蹲坐着两个瘦骨嶙峋的奴隶。
    那两个奴隶一个太老了，而一个又太小了，再加上全病恹恹的，所以根本无人问津。
    老的那个已经过了古稀之年，看上去至少七八十岁了，小的那个却还是个孩子，最多不过七八岁的样子。俩人破衣烂衫，面色饥黄，无力地靠在一架大车的车毂上歇息。
    大车上面却舒服地坐着三个女奴，肤色白皙，碧眼金发，皆有几分姿色，看容貌并非此间人，应是从海外运来的。
    每个女奴身前皆放置着一个精致的牌子，根据姿色和年纪的差别，标着不同的价格。其中最贵的那个要价高达二百个金叶子，而最便宜的那个，也要一百个金叶子。
    相形之下，那一老一小俩个奴隶，就完全是处理货了。
    俩人用一根粗皮绳套在一起，绳子上面穿了一片绿芭蕉叶子，叶子上用朱砂歪歪扭扭地写着几个大字：“两枚银叶子”。
    看到这个价格，莫瘸子鼠目一亮。
    两个银叶子呀，他咋了下舌儿，这价格还真便宜。就算这俩奴隶买回来命不长久，可只要压榨得合理，只要一年的光景熬下来，至少也能替他赚十来个金叶子的利润。
    总的来说，这是个只赚不陪的买卖。
    心里这样打算着，莫瘸子遂翻身爬下驴，拉着缰绳，一瘸一拐地走过去。
    走到近前。
    莫瘸子伸食指点了下那两个奴隶，开始和单腿吊在车辕上，长相凶恶的一个汉子讨价还价。闲了半日，见有人居然想要这俩个废物，那恶汉倒也不墨迹，最终一个银叶子成交。
    签好契约，莫瘸子心满意足地带着那两个奴隶离开集市，准备返回染房。
    时值暮春时节，路边花红柳绿。
    忽地，两个鲜衣怒马的少年从富贵马场并辔而出，扬镳策马从莫瘸子的老驴旁飞驰而过。跟在那老驴后面赤脚走着的两个奴隶，却是行尸般垂着头，表情木然。
    仿佛这繁华世界，根本与他们无关。
    只是，当那双锦衣少年已渐行渐远，只剩两个黑点时，那孩子这才慢慢抬起头来。
    那孩子名叫林渊。
    在他满是尘垢的脸上，有一双乌黑的眼睛。
    从那双眼睛里透出的光芒，有着与他的年龄完全不符的深邃和漠然，或许，只有同样从炼狱般的艰难生活中走过的人，才能够明白那目光里，包含着怎样的痛苦与屈辱。
    林渊眼中的光芒一闪即逝。
    代之而起的，是顺从和茫然。
    从更小的时候开始，他便已经学会了如何把自己内心的执拗与顽强，深深隐藏起来。
    既然争不过这世界，那就干脆顺从它！
    林渊不知道自己出生在哪儿。
    他只记得，自己一直生活的地方，是赤血荒原边缘的一个小镇。
    小镇极小。
    甚至，小得连名字都没有。
    整个小镇只有一条街，街上有十几间七扭八歪的客栈，林渊便在其中一间客栈长大。椐客栈的胖老板邓三关说，林渊是他用几块红苕，从一个途经此地的奴隶贩子手里换来的。
    至于那条街，被人称作烂泥街。
    天地为逆旅。
    烂泥街除了那十几间客栈，皆是过客。
    这些过客大部分又是盗牛贼，除此之外，往来这里的便是一些奴隶贩子、***通缉犯，以及形形色色无恶不作的人。
    这就是林渊眼中世界最初的样子。
    而他便像赤血荒原的一只黑翅牛虻，在极度恶劣的旱季里，藏在龟裂的大地缝隙里，无论风吹日晒，无论环境变得多么糟糕，它仍坚强地活了下来。等雨季到来的时候，当大批的三足蛮牛从南方迁徙过来时，它便会突然振翅而出，凶猛地扑上去，用那些蛮牛体内的鲜血，来充溢它早已干瘪的生命。
    就是靠着这样的方式，在比野狗还不如的生存环境里，林渊像黑翅牛虻一样奇迹般活到了七岁。
    在七岁那一年，林渊被一个闯荡江湖的奴隶贩子，用三个铜叶子的价格，把他从邓三关手中买走。随后，林渊跟随那恶汉上了一只大船，飘洋过海，九死一生到了另外一个大陆。
    半年后，他们从海外归来。
    在码头买了一辆大车，然后在路上又颠簸了将近三个月，那恶汉带着他到了清留郡。
    从鱼凫大陆运来的三个美貌女奴，才是恶汉这次要出手的“货物”。至于那个老奴隶，却是他们一行人经过一个叫吴江村的地方，捡来的一个老乞丐。
    半个馊馒头，便换了那老乞丐自己签的卖身契。
    林渊第一眼见到老乞丐，不知为何，心里却升出一种怪怪的感觉。
    他觉得，这老乞丐似曾相识。
    可在无人时细问之下，那老乞丐却自称从未离开过吴江村。
    在此之前，他到过最远的地方，不过是村北的陌川山脉。深入山脉几十里处，有座断魂岭。断魂岭景色奇绝，怪石大瀑，奇花异草，皆世人见所未见。
    老乞丐每谈及此，不知为何，却总是愀然神伤。
    断魂岭？
    乍听这名字，林渊没来由地心里又是一紧，竟亦有似曾相识的感觉。
    怪事儿！
    虽未对人讲，但林渊心中却暗自不解：他自打记事儿以来，便一直生活在烂泥街，何曾到过那断魂岭，又哪里可能见过这老乞丐呢？就是跟随这恶汉出来之后，却也是第一次路经此处的。
    细究无果，渐渐林渊也便把此事忘了。
    十数日后的一个清晨。
    晚雨初晴，朝曦微露。一行人由东穿越陌川山脉，终于到了清留郡。
    同一时刻。
    莫瘸子骑着那头老驴，由西而来。
    ……